22 Jan - 2017 | par Émilie Bouchard Labonté

Ski de fond – Coupe du monde

Alex Harvey et ses coéquipiers sur la troisième marche !

Montréal, 22 janvier 2017 (Sportcom) – Après une victoire au 15 kilomètres style libre samedi, Alex Harvey se retrouve à nouveau sur le podium dimanche, à la Coupe du monde de ski de fond d’Ulricehamn, en Suède.  L’athlète de Saint-Ferréol-les-Neiges et ses coéquipiers Devon Kershaw, Knute Johnsgaard, et Len Valjas ont ravi la troisième place du relais 4 x 7,5 kilomètres, résultat historique pour le pays à cette épreuve.

« Toute l’équipe pleurait ! Tout le monde était très émotif, a raconté Alex Harvey. C’est incroyable et un peu inespéré pour nous ! »

Les Canadiens comptent deux podiums masculins au sprint par équipe, mais n’avait jamais encore terminé parmi le top-3 à un relais sur une plus longue distance.  « Il y a plusieurs fois où nous croyions en nos chances, particulièrement à Vancouver où nous étions prétendants au podium. Pour toutes sortes de raisons, nous n’avions jamais été capables d’aligner une équipe où les quatre pouvaient connaître une bonne journée en même temps. »

Une victoire d’équipe

Le succès de la journée repose sur les épaules de tous les membres de l’équipe canadienne. « Ça prenait du soutien des entraîneurs pour que tous les gars soient bien entraînés et il fallait que l’équipement fonctionne bien pour nous quatre. C’est un gros travail d’équipe », a souligné Alex Harvey.

Deuxième représentant du pays à s’élancer sur le parcours en style classique après Kershaw, le fondeur québécois était cinquième lorsqu’il a donné le relais à Johnsgaard. « En analysant le parcours, nous savions que la course en classique serait plus exigeante. Le gros du travail avait été fait. »

S’il en est à seulement sa deuxième saison en Coupe du monde, Knite Johnsgaard a su garder son équipe dans le coup « C’était la clé. C’était la première fois qu’il skiait dans le groupe de tête et il a gardé son calme », a affirmé le fondeur québécois.

Quatrième relayeur, Len Valjas avait toute la latitude pour mener son équipe vers le podium. « Il y avait beaucoup d’équipes ensemble jusqu’à la fin. Nous aurions pu finir premiers ou huitièmes. Len, avec son instinct de sprinter, s’est bien positionné dans le groupe dans la deuxième moitié du parcours et est resté en avant. Là, nous commencions à être confiants que nous pouvions monter sur le podium. »

Le quatuor norvégien composé de Simen Hegstad Krueger, Martin Johnsrud Sundby, Anders Gloeersen et Finn Haagen Krogh a été le premier à rallier la ligne d’arrivée en arrêtant le chrono à 1 h 6 min 47,5 s. Deuxièmes, les Suédois Daniel Rickardsson, Johan Olsson, Marcus Hellner et Calle Halfvarsson  (+0,5 seconde) ont eu le dessus dans le sprint final sur les Canadiens. « Len était troisième dans le dernier virage et il est remonté sur le Suédois. Quelques mètres de plus et nous finissions deuxièmes, mais une troisième place est incroyable », a ajouté Harvey.

Au-delà d’avoir marqué l’histoire, ce podium a une valeur particulière pour les Canadiens. « C’est une victoire d’équipe, obtenue à l’arraché » a mentionné Harvey qui a a souligné la situation financière particulière de l’équipe.

« Dans les dernières années, nous n’avons pas eu de super bons résultats en équipe alors nous avons perdu du financement, a-t-il ajouté. C’est normal, car le financement vient avec les résultats, mais ç’a été des années de vaches maigres pour nous. Les trois autres gars sur cette équipe de relais paient pour être ici. Nous avons été capables de rester soudés pendant ces années, mais ça n’a pas été facile, surtout pour eux. »

Les fondeurs seront de retour à la compétition la fin de semaine prochaine à la Coupe du monde de Falun.

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