Montréal, 8 décembre 2024 – Pas un, mais bien deux Canadiens se sont retrouvés sur la troisième marche d’un podium dimanche au Grand Chelem de Tokyo ! Si François Gauthier-Drapeau (-81 kg) n’a pas eu à combattre pour recevoir sa médaille, Kyle Reyes (-100 kg) a dû livrer un duel marathon pour s’imposer.

Gauthier-Drapeau devait affronter l’athlète indépendant David Karapetyan lors de son dernier duel prévu dans la capitale japonaise, mais ce dernier ne s’est pas présenté sur les tatamis, ce qui a automatiquement confirmé la place du Québécois sur le podium.

« Mon adversaire s’est blessé à l’épaule à son combat précédent. Honnêtement, je prends la médaille avec plaisir, mais j’aurais aimé aller me battre pour la gagner. C’est toujours bizarre d’aller faire le salut et que ça se termine tout de suite. Il manque un petit quelque chose, on dirait », a déclaré François Gauthier-Drapeau.

En début de journée, le médaillé de bronze a signé une convaincante victoire face au Sud-Coréen Woojin Choi avant de s’incliner face au Japonais Sotaro Fujiwara, et ce, même s’il avait réussi à marquer le premier point de l’affrontement. Fujiwara a conclu le tournoi sur la plus haute marche du podium.

Gauthier-Drapeau s’est toutefois bien repris au repêchage en l’emportant en temps supplémentaire devant le Japonais Yoshito Hojo afin d’accéder à une finale de bronze.

« J’ai vraiment géré mon premier combat à la perfection, tout s’est vraiment bien passé. J’ai marqué un point rapide contre Fujiwara, mais j’ai perdu le contrôle par la suite. C’est assez décevant, on dirait que j’ai changé ma façon de combattre et je me suis fait avoir. Je me suis bien repris au repêchage, mais c’était un combat stressant, surtout en prolongation », a raconté celui qui compte désormais sept médailles de bronze en Grand Chelem et une d’argent.

« François a été bon en début de journée lors de ses premiers combats. Malheureusement, il s’est incliné face au Japonais, l’éventuel médaillé d’or. Il menait au début du combat, mais il a ensuite laissé filer l’avance et je pense qu’il est un peu déçu de ça. Ç’a été une grosse victoire ensuite au repêchage pour lui », a ajouté l’entraîneur canadien Antoine Valois-Fortier.

Dans la même catégorie, l’Ontarien Keagan Young a été limité à un seul combat à Tokyo, stoppé au premier tour par le Finlandais Eetu Ihanamaki.

Il s’agissait d’un retour chez les moins de 81 kg pour Gauthier-Drapeau, lui qui avait remporté la médaille d’or à la Coupe continentale de Montréal chez les moins de 90 kg, il y a moins d’un mois.

« La première perte de poids après quelques mois pique toujours un peu plus, je ne m’étais pas battu chez les moins de 81 kg depuis les Jeux olympiques. Ç’a fait mal, ça n’a pas été facile, mais je pense que ça confirme que je suis dans la bonne chaise à 81 kg », a indiqué le Québécois.

La détermination de Kyle Reyes

De son côté, Kyle Reyes a eu besoin de plus de 10 minutes de combat afin de venir à bout du Japonais Koki Kumasaka et remporter l’une des médailles de bronze à l’enjeu chez les moins de 100 kg.

« Le combat était tellement long en finale de bronze. Ç’a été très difficile physiquement, mais il a été capable de bien contrôler pour finir sur le podium. Il a marqué de beaux points durant la journée en étant en mesure de s’exprimer techniquement. C’est un très bon tournoi pour Kyle », a raconté Valois-Fortier.

Plus tôt, l’Olympien des Jeux de Rio avait eu raison du Sud-Coréen Dohun Choi avant de perdre en quarts de finale contre le Japonais Dota Arai, également récompensé d’une médaille de bronze en fin de journée. L’Ontarien a confirmé sa place en finale de bronze en ayant le dessus sur Enkhbayar Altanshagai, de la Mongolie.

Également en action chez les moins de 100 kg, Shady ElNahas a remporté son premier combat, puis a baissé pavillon au tour suivant face à Koki Kumasaka. ElNahas s’est blessé à une cheville lors de ce duel et a préféré ne pas combattre au repêchage.

Du côté féminin, Coralie Godbout avait la lourde tâche d’affronter la Japonaise Kurena Ikeda dès le premier tour. Ikeda a remporté l’affrontement, en route vers une conquête de la médaille d’or.

Les judokas canadiens demeureront au Japon dans les prochaines semaines afin de participer à un camp d’entraînement.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

Informations :

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Bronze for François Gauthier-Drapeau and Kyle Reyes in Tokyo

Montréal, December 8, 2024 – Not one, but two Canadians found themselves on the third step of the podium on Sunday at the Tokyo Grand Slam! And while François Gauthier-Drapeau (-81 kg) was spared from having to fight for his medal, Kyle Reyes (-100 kg) had to wage a marathon battle for his.

Gauthier-Drapeau was set to face Individual Neutral Athlete David Karapetyan in his final showdown in the Japanese capital, but Karapetyan failed to show up on the tatami, automatically securing the Québécois’ spot on the podium.

“My opponent hurt his shoulder in the match before ours. To be honest, I’m very glad to accept the medal, but I would have liked to fight for it. It always feels a bit weird when you take your bows and then it’s suddenly all over. There’s something missing,” explained Gauthier-Drapeau.

Earlier in the day, the bronze medallist notched up a decisive win over South Korea’s Woojin Choi before losing to Japan’s Sotaro Fujiwara, despite scoring the first point of the match. Fujiwara ended his day on the top of the podium.

In the repechage, Gauthier-Drapeau bounced back with an overtime win over Japan’s Yoshito Hojo, to advance to one of the bronze medal finals.

“I controlled my first bout pretty much perfectly. It went really well. Against Fujiwara, I scored the first point pretty quickly, but then I lost control of the match. It was pretty disappointing. It’s as though I changed my fighting style and it ended up working against me. I came back pretty well in the repechage, but it was a stressful fight, especially in overtime,” added Gauthier-Drapeau, who now holds seven bronze Grand Slam medals, and one silver.

“François was great early in the day, in his first matches. But unfortunately, he lost to [Fujiwara], who later won gold. At the beginning of that fight, [François] led the scoring, but he then lost his lead, and I think he’s disappointed about that. But his win in the repechage was a big one,” said Canadian coach Antoine Valois-Fortier.

In the same weight category, Ontario’s Keagan Young was limited to only one bout in Tokyo, which he lost to Finland’s Eetu Ihanamaki in the first round.

Today marked Gauthier-Drapeau’s return to the under-81 kg weight class. Less than a month ago, he won gold in the under-90 kg category at the Continental Cup in Montréal.

“Going down in weight after several months is always pretty tough. I hadn’t fought in the under-81 kg division since the Olympics. It’s painful, and it wasn’t easy, but I think this confirms that under-81 kg is the right weight category for me,” said the Québécois.

The determination of Kyle Reyes

For Kyle Reyes, it took more than ten minutes of combat to defeat Japan’s Koki Kumasaka and secure a bronze medal in the under-100 kg category.

“The bronze medal match was extremely long. It was very difficult physically, but [Kyle] controlled the fight well and ended up on the podium. He scored some nice points all day today by demonstrating good technique. It was a very good tournament for him,” explained Valois-Fortier.

Earlier, the Rio de Janeiro Olympian had beaten South Korea’s Dohun Choi, before losing his quarter-final match to Japan’s Dota Arai, who also claimed a bronze medal at the end of the day. The Ontarian secured his spot in the bronze medal final by defeating Enkhbayar Altanshagai of Mongolia.

Also in the under-100 kg weight class, Shady ElNahas won his first bout of the day, before bowing out to Kumasaka. ElNahas injured his ankle during that fight and therefore decided not to move on to the repechage.

On the women’s side, Coralie Godbout was handed the difficult task of facing Japan’s Kurena Ikeda in the first round. Ikeda won the match, en route to her gold medal finish.

Canada’s judokas will remain in Japan for a few weeks to attend a training camp.

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Written by Sportcom for Judo Canada

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