28 Juin - 2024 | par Luc Turgeon

Para-athlétisme - Essais paralympiques

« Je n’arrive toujours pas à y croire ! » – Anthony Bouchard

Nouvelle

Montréal, 28 juin 2024 (Sportcom) – C’est maintenant confirmé ! L’athlète en fauteuil roulant Anthony Bouchard, qui a commencé la course il y a un peu moins de quatre ans, vivra ses premiers Jeux paralympiques cet été, à Paris.

« Je n’arrive toujours pas à y croire ! » a partagé le Québécois à Sportcom, au bord de la piste du Complexe sportif Claude-Robillard où ont lieu les Essais olympiques et paralympiques canadiens.

Bouchard venait de compléter l’épreuve du 100 m multiclasse en 17,40 s et de signer le fameux billet d’avion géant d’Équipe Canada. Un autographe qui vient réserver son siège pour un vol vers la France dans quelques semaines.

« C’est un moment qu’on vit une fois dans notre vie. J’espère le vivre encore, mais je vais le saisir cette fois-là, comme c’est un événement marquant. »

L’Ontarien Austin Smeenk a été le plus rapide de cette finale, devant le Britanno-Colombien Cody Fournie. Les Québécois Lee Leclerc (T34) et Clison Djanebaye (T54) se sont quant à eux classés sixième et huitième.

Ayant déjà atteint le standard paralympique sur cette distance et étant le seul athlète de la catégorie T52 sur la ligne de départ, ce n’était qu’une question de temps avant qu’Anthony Bouchard puisse déclarer officiellement qu’il allait représenter le Canada à Paris.

« On garde toujours un peu de retenue pour ne pas se laisser emporter, mais là, ça se confirme ! Je suis vraiment content, a-t-il mentionné. J’étais nerveux, j’étais aussi fatigué des courses effectuées hier (jeudi) et plus tôt aujourd’hui. Ç’a peut-être servi à me calmer un peu ! J’ai donné tout ce que j’avais et j’ai offert une belle course. »

L’athlète originaire d’Alma n’avait pas beaucoup célébré sa médaille de bronze obtenue la veille au 400 m multiclasse. Vendredi, il affichait un grand sourire après le 100 m, sur lequel il a mis plus d’énergie à l’entraînement ces derniers temps.

Finaliste de cette épreuve aux Championnats du monde de 2023, Bouchard a poursuivi sa progression en raflant deux médailles aux Jeux parapanaméricains de Santiago, en novembre. Il avait terminé troisième du 400 m et avait remporté le 100 m, deux jours plus tard.

Est-ce qu’il aurait cru à une première présence aux Jeux paralympiques dès 2024 si on lui avait posé la question, il y a à peine deux ans ?

« Je n’y aurais pas vraiment cru ! Je me serais demandé comment je pourrais faire pour y parvenir en deux ans. Ça s’est concrétisé ! […] On retourne maintenant à la maison et on se remet à l’entraînement », a-t-il conclu.

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