Montréal, 15 février 2025 – Jessica Klimkait est montée samedi sur la première marche du podium au Grand Chelem de judo de Bakou, en Azerbaïdjan, tandis que François Gauthier-Drapeau a mis la main sur une médaille d’argent.

À sa toute première compétition internationale en carrière dans la catégorie des moins de 63 kg, Klimkait s’est admirablement bien débrouillée en remportant ses quatre affrontements.

« Quelle belle manière de commencer son parcours dans sa nouvelle catégorie! » s’est enthousiasmé Antoine Valois-Fortier, directeur haute performance et entraîneur en chef à Judo Canada. « Elle ne pouvait pas vraiment demander mieux. En plus, elle a été plus que compétitive, elle a été dominante dans la plupart de ses combats. »

L’Ontarienne a d’abord disposé de la Brésilienne Rafaela Silva en marquant deux fois waza-ari dans son duel de première ronde. Elle a par la suite écarté l’Autrichienne Lubjana Piovesana, sixième au classement international, sur yuko dans les quarts de finale.

L’athlète de Whitby a fait de la Polonaise Natalia Kropska sa victime suivante, grâce à une victoire acquise par waza-ari, avant de triompher en finale contre la Japonaise Minami Aono, qui a été pénalisée trois fois.

Ancienne championne du monde et médaillée de bronze olympique des moins de 57 kg, Klimkait a du même coup fait une entrée remarquée dans sa nouvelle catégorie de poids.

« Avec une athlète de la tempe de Jessica, tous les espoirs étaient permis. Ça restait tout de même un premier test, pour voir si elle est dans le coup. Il faut croire qu’elle a fait les bons ajustements, c’est tout à son honneur », a ajouté Valois-Fortier au sujet de sa protégée.

Le désir de vaincre de François Gauthier-Drapeau

Quant à François Gauthier-Drapeau, deux semaines après avoir été couronné champion du prestigieux Grand Chelem de Paris, il a ajouté une breloque argentée à son palmarès chez les moins de 81 kg.

« À Bakou, je trouve que ses adversaires étaient d’un plus haut niveau qu’à Paris. Son parcours n’a pas été facile du tout! a précisé Valois-Fortier. Son désir de vaincre en dit long sur lui. Il aime la compétition et est toujours à la recherche de moyens pour s’améliorer, c’est ce qui fait sa force. Je n’étais pas inquiet que François serait capable d’offrir une autre bonne performance seulement deux semaines après Paris. »

À son premier affrontement de la journée, en deuxième ronde, l’athlète d’Alma a bataillé ferme face à l’Ouzbek Nodirbek Mavlonberdiev, l’emportant finalement par yuko.

Après avoir défait par ippon le Tchèque Jan Svoboda, Gauthier-Drapeau s’est imposé par la même marque face à Egor Sukhoparov en quart de finale, au terme d’un long face-à-face de 6 minutes et 25 secondes.

Dans le carré d’as, le Québécois a de nouveau triomphé par ippon contre le Bahreïnien Askerbii Gerbekov, 39e sur l’échiquier international. C’est la première fois en trois duels qu’il a le dessus sur ce rival.

En finale, Gauthier-Drapeau, 3e au classement international, a vu l’Azerbaïdjanais Zelim Tckaev, 10e au monde, marquer yuko dans la première moitié de l’affrontement. Il a bien tenté de revenir de l’arrière, mais son rival a su conserver sa mince avance.

« L’Azerbaïdjanais a fait une super belle première minute et demie. Il était à la maison et ne voulait pas décevoir ses fans. Une fois qu’il a marqué, le jeu du chat et de la souris a commencé, a expliqué le directeur haute performance et entraîneur en chef canadien. Le momentum s’est retrouvé du côté de François, mais il manqué de temps à la fin pour aller chercher la victoire. »

Toujours chez les moins de 81 kg, Arthur Margelidon s’est incliné par ippon à sa première sortie face à l’Azerbaïdjanais Omar Rajabli, 23e mondial. Il s’agissait seulement d’un deuxième combat international dans cette nouvelle catégorie pour le Québécois, lui qui se battait du côté des moins de 73 kg auparavant.

Deux médailles en Tunisie

Un contingent de judokas canadiens était également présent à l’Open africain de Tunis, en Tunisie.

Marie-Lune Turmel s’est imposée dans la catégorie des moins de 48 kg, obtenant quatre victoires, alors que Laurence Biron est montée sur la deuxième marche du podium chez les moins de 63 kg, après avoir notamment gagné trois combats.

Félix Mercier-Ross (-73 kg) et Daniel McCristall (-66 kg) ont quant à eux atteint le repêchage. Mercier-Ross a récolté une cinquième place, l’emportant dans deux de ses quatre sorties, alors que McCristall a savouré la victoire à son premier affrontement avant de subir deux défaites.

Frédéric de Cardaillac (-73 kg) l’a emporté en première ronde avant d’être éliminé à sa sortie suivante. Heidi Quach a quant à elle été battue à son premier combat chez les moins de 48 kg, tout comme Tylor Collin (-60 kg), Daniil Kremerman (-66 kg) et Yanis Hachemi (-73 kg).

Dimanche, trois autres Canadiens combattront en Tunisie : Olivier Gagnon et David Popovici dans la catégorie des moins de 81 kg, de même que Guillaume Gaulin du côté des moins de 90 kg.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

Informations :

Patrick Esparbès
Directeur général adjoint
Judo Canada
(514) 668-6279
p.esparbes@judocanada.org

Klimkait Captures Gold in New Weight Class, Gauthier-Drapeau Secures Silver

Montréal, February 15, 2025 – Jessica Klimkait climbed to the top of the podium at the Baku Grand Slam in Azerbaijan on Saturday, while François Gauthier-Drapeau stood on the second.

In the first international competition of her career in the under-63 kg weight category, Klimkait performed exceptionally well, winning all four of her bouts.

“What a way to make an entrance into her new category!” exclaimed Antoine Valois-Fortier, high performance director and head coach at Judo Canada. “She could not have asked for a better outcome. And not only was she a strong contender, but she dominated most of her fights.” 

In her first-round match, the Ontarian ousted Brazil’s Rafaela Silva with two waza-ari. She then dispatched of Austria’s Lubjana Piovesana—ranked sixth in the world—by yuko in the quarter-final.

The Whitby native’s next victim was Natalia Kropska of Poland, whom she defeated by waza-ari. Finally, in the big final, she prevailed over Japan’s Minami Aono when Aono received a third penalty.

Klimkait, a former world champion and Olympic bronze medallist in the under-57 weight class, thus made an impressive debut in her new weight category.

“With an athlete of Jessica’s calibre, we had good reason to be optimistic. But still, it was a test of sorts, to see if she could hold her own. To her credit, she seems to have made all the necessary adjustments,” added Valois-Fortier.

François Gauthier-Drapeau’s drive to win

Two weeks after being crowned champion at the prestigious Paris Grand Slam, François Gauthier-Drapeau added a silver medal to his collection in the under 81-kg category.

“I found that [today] in Baku, he faced higher-level opponents than he did in Paris. He had a pretty tough draw!” said Valois-Fortier. “His will to win says a lot about him. He loves to compete, and he’s always looking for ways to improve. That’s one of his greatest strengths. I had no concerns about François being able to perform well again, only two weeks after Paris.” 

In his round-two opening match, the athlete from Alma, QC, battled hard against Nodirbek Mavlonberdiev of Uzbekistan, ultimately winning by yuko.

After dispatching of the Czech Republic’s Jan Svoboda by ippon, Gauthier-Drapeau ousted Egor Sukhoparov with the same score in the quarter-final, following a lengthy six minute and twenty-five second battle.

Once in the final four, the Québécois prevailed by ippon over Bahrain’s Askerbii Gerbekov, who holds the 39th spot in the international rankings. It was the first time in three encounters that Gauthier-Drapeau bested Gerbekov.

In the big final, Gauthier-Drapeau, who is third in the international rankings, faced tenth-place Zelim Tckaev of Azerbaijan. In the first minute of regulation time, Tckaev scored a yuko, and despite Gauthier-Drapeau’s attempts to come back from behind, Tckaev was able to conserve his narrow lead.

“[Tckaev] had a great first minute and a half. He was competing at home and he didn’t want to disappoint his fans. After he scored, it became a game of cat and mouse,” explained Valois-Fortier. “François had a lot of momentum, but he ran out of time in which to secure the win.” 

Also in the under 81-kg category, Arthur Margelidon lost his first bout by ippon to Omar Rajabli of Azerbaijan, who is ranked 23rd in the world. For the Québécois, it was only his second international competition in his new weight class. Previously, he fought in the under-73 kg bracket.

Two medals in Tunisia

Several Canadian judokas also competed in the Tunis African Open in Tunisia on Saturday.

Marie-Lune Turmel won four bouts to claim the crown in the under-48 kg division, while Laurence Biron secured the silver medal after winning three matches in the under-63 kg category.

Félix Mercier-Ross (-73 kg) and Daniel McCristall (-66 kg) were both halted in the repechage. Mercier-Ross finished fifth after winning two of his four bouts. McCristall clinched his first match before losing the next two.

Frédéric De Cardaillac (-73 kg) secured a first-round win before being eliminated in the next. Heidi Quach lost her first and only bout in the under-48 kg division, as did Tylor Collin (-60 kg), Daniil Kremerman (-66 kg), and Yanis Hachemi (-73 kg).

On Sunday in Tunisia, Olivier Gagnon and David Popovici will hit the tatamis in the under-81 kg class. Guillaume Gaulin will do the same in the under-90 kg category.

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Written by Sportcom for Judo Canada

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Patrick Esparbès
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