Hugo Houle chute, mais complète la course en Espagne

Montréal, 7 février 2020 (Sportcom) – Hugo Houle a subi sa première chute de la saison, vendredi, au Tour de la Communauté valencienne, en Espagne. Le Québécois s’en est toutefois sorti indemne, complétant ainsi cette troisième étape au 47^e rang.

Tout a commencé avec une bouteille lancée par un des compétiteurs qui s’est retrouvée sur la piste. Le cycliste placé devant Houle a chuté, lui laissant peu de temps pour réagir.

« Il a été déséquilibré et son vélo est arrivé directement dans ma roue avant, alors ç’a limité mes chances de l’éviter! Heureusement, je ne roulais pas très vite et il n’y a pas eu de conséquences, une légère courbature au coude, mais sans plus », a confié l’athlète originaire de Sainte-Perpétue, qui venait tout juste de passer la zone de ravitaillement.

Ce dernier a tout de même été forcé de changer de vélo après l’accident et a pédalé très fort pendant environ 15 kilomètres pour rattraper le temps perdu. « Il faut voir le positif et je suis content de m’en être sorti aussi bien », a-t-il ajouté.

Le Néerlandais Dylan Groenewegen de l’équipe Jumbo-Visma a remporté cette étape de 168 kilomètres en 3 h 54 min et 16 s. Il était suivi par son compatriote Fabio Jakobsen de la formation Deceuninck – Quick Step.

Pas moins de 37 participants ont affiché le même chrono que le vainqueur, dont le coéquipier de Houle chez Astana, Ion Izagirre. « Somme toute, c’est une bonne journée pour nous. Nous avons réussi à appuyer Izagirre et il occupe maintenant le sixième rang du classement général avec le même temps que le meneur. Tout reste à faire et ça va se jouer demain (samedi) », a analysé Hugo Houle, qui pointe toujours au 53^e échelon.

C’est maintenant l’Australien Jack Haig (Mitchelton-Scott) qui est en avance après avoir été le 12^e à franchir la ligne d’arrivée vendredi. Il devance le Slovène Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) qui avait remporté l’étape de jeudi.

La quatrième étape aura lieu samedi et comportera environ 4000 m de montées. Selon le Québécois, son équipe devra bien se positionner dès le départ afin de ne pas se faire piéger et protéger Izagirre jusqu’à la montée finale. « Nous allons travailler pour lui et le garder le plus frais possible pour la fin, mais nous allons devoir nous y rendre d’abord et avant tout. Je m’attends à une course très agressive et ce sera une autre belle occasion pour moi de mesurer ma forme physique en ce début de saison. »

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• Luc Turgeon

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