Montréal, 23 mars 2026 – Championne olympique, double championne du monde, triple championne panaméricaine et multiple médaillée en Grand Chelem et en Grand Prix, Christa Deguchi annonce sa retraite sportive après une carrière internationale grandiose.

Née au Japon d’une mère japonaise et d’un père canadien, la judoka représentait l’unifolié sur la scène internationale depuis 2017. Sa dernière compétition aura été les Jeux olympiques de Paris où elle a marqué l’imaginaire en devenant la première athlète du Canada à remporter une médaille d’or olympique en judo.

Les mois suivants les Jeux ont été difficiles physiquement et mentalement pour Deguchi. Après une longue réflexion, elle a pris la décision de se retirer de la compétition. La championne olympique se disait pleinement satisfaite de ses accomplissements, mais déjà un peu nostalgique de quitter le sport qu’elle pratique depuis l’âge de 3 ans.

« Ça fait 27 ans que je fais du judo ! C’est bizarre de me dire que je ne vais plus m’entraîner et combattre à travers le monde. Je ne sais toujours pas ce qui m’attend, je ne connais pas mes prochains objectifs professionnels. Je suis à la fois heureuse avec ma décision et triste que ce chapitre de ma vie prenne fin. Je suis reconnaissante que le judo ait fait partie de ma vie pendant autant d’années », a déclaré Christa Deguchi.

Un an après son triomphe historique dans la capitale française, Deguchi prévoyait participer au Grand Chelem d’Oulan-Bator, en Mongolie. Quelque chose avait changé et laissait présager une suite différente.

« Je me préparais tranquillement, mais je ne me sentais pas capable. C’était un peu plus difficile, notamment avec les pertes de poids et tout ce que ça entoure. Je ne sentais pas que la flamme était encore présente pour vivre avec tous les sacrifices que ça implique. Je me doutais que c’était la fin, mais je voulais me laisser du temps pour en être pleinement certaine. »

Au Japon, le mois d’avril est culturellement synonyme de renouveau. Une saison caractérisée par la fin de l’année financière et scolaire, puis la fleuraison des cerisiers. C’est pour cette raison que la judoka a voulu attendre cette période de l’année afin d’annoncer sa retraite, même si sa décision était prise depuis un certain temps déjà.

Pour elle, il était aussi important de se retirer selon ses propres termes, sans blessure majeure. Si on ne la reverra plus en compétition, Deguchi assure qu’elle ne quittera pas complètement le monde du judo et souhaite poursuivre son implication autant qu’elle le pourra.

« Je n’ai jamais eu de grosses blessures pendant ma carrière et il était important pour moi de savoir quand me retirer pour penser à ma deuxième vie. C’était le bon moment ! Je ne pourrai jamais vraiment laisser le judo derrière moi. Je vais demeurer impliquée dans ce merveilleux monde. J’espère pouvoir faire une différence auprès des jeunes athlètes pour leur donner le goût, à eux aussi, de pratiquer ce merveilleux sport et avoir une vie active grâce au judo. »

« Je suis là où j’en suis grâce au Canada »

Christa Deguchi avait eu de la difficulté lors de ses premières compétitions sous les couleurs canadiennes. Éliminée au premier tour des Grands Chelems d’Abou Dabi et de Tokyo en 2017, tout a changé quelques mois plus tard lorsqu’elle a battu la Japonaise Tsukasa Yoshida en finale du Grand Chelem de Paris, en 2018. « C’est là que l’étincelle s’est vraiment allumée en moi », a-t-elle souligné.

« Avant d’arriver au Canada, je faisais du judo, oui, mais je n’avais pas vraiment de grands objectifs. Quand je suis arrivée ici, j’ai vu que c’était vraiment possible. C’était difficile au départ, mais après ma victoire à Paris, je me sentais invincible. C’est là que j’ai pris confiance en moi, que j’ai compris que les podiums étaient à ma portée et que j’ai pris goût aux victoires. »

Le reste fait partie de l’histoire. Parmi toutes les grandes victoires de sa carrière, Deguchi avoue que la plus fantastique aura été sa toute dernière, en juillet 2024. Celle qu’elle a signée en prolongation contre la Sud-Coréenne Mimi Huh à l’Aréna Champ-de-Mars, à Paris.

« C’était la première médaille d’or olympique du Canada, un moment dont je me souviendrai toute ma vie. J’étais heureuse pour moi, évidemment, mais le plus beau, c’était de voir que j’ai pu inspirer plusieurs jeunes, autant au Canada qu’au Japon. Lorsque j’ai amorcé ma carrière, j’étais loin de me douter que c’était possible de devenir championne olympique. J’ai cru en ce rêve complètement fou et j’y suis arrivée. »

Bien malgré elle, sa carrière a été marquée par sa rivalité avec sa compatriote Jessica Klimkait. Occupant régulièrement les deux premières places au classement mondial des moins de 57 kg, Deguchi et Klimkait se sont affrontées à plusieurs occasions. L’enjeu allait souvent au-delà de la victoire et de la défaite entre les deux femmes, puisque la qualification olympique était au sommet de leurs priorités.

C’est Klimkait qui avait obtenu la place canadienne des moins de 57 kg pour les Jeux de Tokyo, en 2021. Un dur moment à traverser pour Deguchi qui, avec du recul, aura finalement été plus que bénéfique à long terme.

« Ç’a été difficile après ma non-qualification pour les Jeux de Tokyo, j’ai longtemps réfléchi si je prenais ma retraite à ce moment. J’étais vraiment triste de ne pas pouvoir participer aux Jeux dans le pays où j’ai grandi. Jessica y est allée et a gagné une médaille, j’étais tellement heureuse pour elle. Sans cette rivalité avec elle, je ne pense pas que je serais championne olympique. J’aurais aimé qu’on puisse aller aux Jeux ensemble pour s’affronter en finale. Jessica a définitivement fait de moi une meilleure athlète », a avoué Deguchi.

Christa a eu la chance de partager son séjour au Canada avec sa jeune sœur Kelly, qui a elle aussi participé aux Jeux olympiques de Paris. Le sport a permis aux deux sœurs de se rapprocher plus que jamais.

« Au départ, Kelly était dans la même catégorie que moi et elle a descendu chez les moins de 52 kg après les Jeux de Tokyo. L’objectif dans tout ça était de participer aux JO de Paris ensemble et c’est ce que nous avons fait. C’était incroyable ! C’est la plus belle chose que nous avons vécue durant notre carrière », a raconté Christa, à propos de sa sœur qui a également accroché son judogi lundi.

Christa Deguchi tenait à lancer un message aux partisans canadiens qui l’ont encouragée au cours des dernières années. Sa carrière a atteint un niveau qu’elle n’aurait jamais pu s’imaginer lorsqu’elle a mis les pieds sur les tatamis canadiens pour la première fois.

« Je suis tellement reconnaissante envers tous les gens qui ont fait partie de mon parcours. Je suis là où j’en suis grâce au Canada, grâce à mes entraîneurs Sasha Mehmedovic et Antoine Valois-Fortier, grâce à Nicolas Gill et grâce aux amateurs de judo du Canada. Judo Canada, c’est ma famille pour toujours. »

« Je vous revois bientôt, c’est promis », a-t-elle conclu.

-30-

Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

Informations :

Patrick Esparbès
Directeur général adjoint
Judo Canada
(514) 668-6279
p.esparbes@judocanada.org

Olympic Champion Christa Deguchi Announces Retirement

Montréal, March 23, 2026 – Following a stellar international career, Olympic champion, two-time world champion, three-time Pan-American champion, and multiple Grand Slam and Grand Prix medallist Christa Deguchi has announced her retirement from competitive judo.

Born in Japan to a Japanese mother and a Canadian father, the talented judoka has represented Canada on the tatamis since 2017. The final competition of her career was at the Olympic Games in Paris last summer, where she made history by becoming the first Canadian athlete to win an Olympic gold medal in judo.

For Deguchi, the months that followed the Olympics were difficult, both physically and mentally. After much reflection, she decided to retire from competition. And although the Olympic champion is very satisfied with her achievements, she already misses the sport she has practised since the age of three.

“I’ve been doing judo for 27 years! It’s strange to think that I won’t be training and competing all over the world anymore. I don’t know what’s next for me. I’m not sure what my next professional goals will be. I’m both happy with my decision and sad that this chapter of my life is coming to an end. But I’m very grateful that judo has been a part of my life for so many years,” she said.

One year after her historic triumph in the French capital, Deguchi planned to compete in the Grand Slam in Ulaanbaatar, Mongolia. Something felt different, though, and it seemed that things might not turn out as planned.

“I was training steadily, but I was no longer sure I was up to it. It seemed more difficult, especially the weight loss and everything that goes with it. I no longer felt that spark that helps you push through all the sacrifices you have to make. I felt like [my competitive career] might be over, but I wanted to take the time to be absolutely certain.” 

In Japan, the month of April signifies rebirth and renewal. It marks the end of the fiscal and academic years and the blooming of the sakura (cherry) trees. It is for this reason that Deguchi wished to wait until the spring to announce her retirement, even though she made her decision some time ago. She also wanted to retire on her own terms, not because of a serious injury.

And although she will no longer be competing, Deguchi promises she will not disappear from the world of judo. In fact, she hopes to remain as involved as she can.

“During my career, I never had any major injuries, and it was important to me to know when to retire and when to start thinking about my next steps. And now feels like the right moment. But I would never be able to walk away from judo completely. I’m going to remain involved in this wonderful community. I’d like to be able to make a difference to young athletes, to inspire them to take up this wonderful sport and lead an active life through judo.” 

“I am where I am today thanks to Canada”

During her early competitions as a representative of Canada, Deguchi struggled. In fact, she was eliminated in the first rounds of the Abu Dhabi and Tokyo Grand Slams in 2017. However, everything changed a few months later, when she defeated Japan’s Tsukasa Yoshida in the final of the Paris Grand Slam in 2018.

“That’s when I really felt the spark,” she explained. “Before I arrived in Canada, I practised judo, sure, but I didn’t really have any specific goals. But when I arrived here, I started to see what was possible. It was hard at first, but after I won in Paris, I felt invincible. That’s when I really started to feel confident in myself. I suddenly understood that podium finishes were within reach, and I wanted to win.” 

The rest, as they say, is history. Of all the great victories in her career, the most extraordinary one for Deguchi was her very last one, in July 2024, which she won at the Champ-de-Mars Arena in Paris, defeating Mimi Huh of South Korea in overtime.

“It was Canada’s first Olympic gold medal, and I’ll remember that moment all my life. I was happy for myself, of course, but the best part was seeing that I could inspire so many young people, both in Canada and in Japan. When I began practising judo, I certainly never imagined that I would one day be an Olympic champion. But I latched on to that crazy dream, and it came true.”

Quite unintentionally, Deguchi’s career was marked by her rivalry with her compatriot Jessica Klimkait. The two Canadian judokas often occupied the number one and number two spots in the under-57 kg world rankings, and they therefore competed against each other quite regularly. For the two women, the stakes were often greater than a simple question of victory or defeat, as Olympic qualification was their top priority.

For the 2021 Olympics in Tokyo, it was Klimkait who secured the under-57 kg spot on the Canadian team. It came as a blow to Deguchi at the time, but in hindsight, it proved to be beneficial in the long run.

“When I didn’t qualify for the Tokyo Games, I took it hard, and I started asking myself if it was time for me to retire. I was very sad to miss out on the Olympics in the country where I had grown up. But Jessica went, and she won a medal, and I was very happy for her. Were in not for the rivalry between us, I don’t think I would ever have become an Olympic champion. I wish we could have attended the Olympics together and faced each other in the finals. Jessica definitely made me a better athlete,” said Deguchi.

Deguchi was fortunate in that she was able to share her time in Canada with her younger sister Kelly, who also competed at the Paris Olympics. The sport brought the two sisters closer than ever.

“At first, Kelly was in the same weight class as me, but she changed to the under-52 kg category after the Tokyo Olympics. Our goal was to compete at the Paris Olympics together, and we succeeded. It was amazing! It was the most wonderful experience of our entire careers,” said Deguchi, whose sister Kelly also hung up her judogi on Monday.

Christa Deguchi had a message for all the Canadian fans who have supported her over the past few years. Her career reached a level she could never have imagined when she first stepped onto the tatamis in Canada.

“I’m so grateful to everyone who has been a part of my career. I am where I am today thanks to Canada, thanks to my coaches Sasha Mehmedovic and Antoine Valois-Fortier, thanks to Nicolas Gill, and thanks to all the Canadian judo fans. Judo Canada will always be my family. I’ll see you again soon,” she promised.

-30-

Written by Sportcom for Judo Canada

For more information:

Patrick Esparbès
Chief Operating Officer
Judo Canada
(514) 668-6279
p.esparbes@judocanada.org

• Judo Canada

Vous pourriez aussi aimer...

Nos partenaires