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Montréal, 5 mars 2026 – Athlète de haut niveau, entraîneure engagée, partenaire d’entraînement et compétitrice toujours active, l’Albertaine Laurie Wiltshire incarne depuis le tout début de sa carrière des valeurs fondamentales du judo : la passion, le dévouement et la rigueur. Son parcours témoigne d’un engagement indéniable envers son sport, autant dans la performance que dans la transmission de son savoir.
Originaire de Fort McMurray, Laurie a découvert le judo un peu par hasard, à l’âge de 10 ans, lorsqu’elle a accompagné une amie au YMCA local. Immédiatement intéressée, elle a peu de temps après rejoint le Ni-Ten Judo Club pour y parfaire ses habiletés, ce qui lui a ensuite permis d’intégrer l’équipe provinciale et de participer à ses premiers Championnats nationaux.
À 17 ans, soit après la fin de ses études secondaires, elle a quitté sa province natale pour continuer son parcours à Montréal en s’entraînant au Centre national d’entraînement, où elle a passé des années inoubliables. Sa carrière d’athlète de haut niveau l’a d’ailleurs menée à représenter le Canada sur la scène internationale chez les moins de 52 kg.
Elle a obtenu des cinquièmes places aux Universiades en 2007, aux Jeux de la Francophonie en 2009 ainsi qu’aux Jeux panaméricains de 2011. Elle a également remporté l’Open des États-Unis en 2007 et a été sacrée championne nationale de sa catégorie huit années de suite, entre 2005 et 2012.
Mais au-delà des résultats, Laurie gardera toujours des souvenirs impérissables des expériences humaines vécues auprès de ses compatriotes de l’équipe nationale.
« Participer aux Jeux universitaires, aux Jeux panaméricains et aux Jeux de la Francophonie, ce sont les voyages les plus mémorables. On était très proches dans l’équipe, c’était une expérience incroyable du point de vue d’une athlète », résume-t-elle au sujet de ce chapitre de sa vie.
Avant de mettre un terme à sa carrière d’athlète d’élite à 28 ans, Wiltshire en revenue au bercail en Alberta pour continuer l’entraînement au Hiro’s Judo Club, où elle passe encore beaucoup de temps encore aujourd’hui. C’est d’ailleurs là-bas qu’elle a fait ses premières classes comme entraîneure.
« Je compétitionnais encore quand je suis revenue en Alberta. J’ai pris ma retraite en 2012, mais j’ai été nommée entraîneure apprentie pour les Jeux du Canada en 2011 », indique celle qui a naturellement trouvé ses repères dans cette voie.
Si bien qu’elle n’a jamais cessé d’enseigner la discipline depuis et elle a même mis en place un groupe d’entraînement interclubs réunissant des jeunes judokas âgés entre 14 et 21 ans issus de trois clubs de la région de Calgary : Hiro’s Judo Club, Ishi Yama Judo Club et Airdrie Judo Club.
Deux fois par semaine, des jeunes judokas aux grandes ambitions se retrouvent donc pour s’entraîner ensemble en vue des Championnats nationaux et, pour certains, des compétitions internationales.
« C’est un bon point de départ pour eux. Ils ont des opportunités bien plus jeunes que moi à l’époque et c’est beau à voir, mentionne l’instigatrice du projet. On leur donne une chance de s’entraîner davantage et, s’ils veulent aller plus loin, ils le peuvent ! »
Dans son rôle d’entraîneure, Laurie a trouvé une vocation qui lui permet encore aujourd’hui de s’accomplir, tout en permettant à la relève de viser les plus hauts sommets du sport. « C’est très gratifiant. Ça fait vraiment plaisir de les voir réussir », confie celle qui priorise d’abord l’humain avant l’athlète dans son approche.
« On rencontre les jeunes à 11 ou 12 ans et ils repartent à 18 ou 21 ans. On est fiers d’avoir joué un petit rôle dans leur parcours. Le judo les aide vraiment à devenir des adultes responsables et équilibrés. C’est beau à voir ! »
Une partenaire exemplaire
En 2021, Laurie a aussi été une partenaire d’entraînement précieuse pour Priscilla Gagné en route vers sa conquête de la médaille d’argent aux Jeux paralympiques de Tokyo. « C’était un match parfait ! Pour chaque camp avant les Jeux de 2021, elle est venue en Alberta, où l’entraînement était plus flexible avec les restrictions sanitaires et nous avons fait plusieurs tournois ensemble », explique Wiltshire, qui a rapidement développé une complicité avec sa compatriote.
Ensemble, elles ont formé un duo complémentaire et Laurie a même pu accompagner Priscilla jusqu’aux Jeux, où elle a été une témoin privilégiée de son parcours argenté. « J’aime penser que j’ai joué un petit rôle dans sa médaille, oui. C’était très gratifiant et un sentiment incroyable ! » lance-t-elle un sourire en coin.
« C’était particulier avec les règles COVID, mais c’était super de la voir sur le podium. On est encore amies aujourd’hui. On s’entend très bien et on prend régulièrement des nouvelles. »
Toujours autant animée par la passion du judo, Laurie a aussi continué de s’entraîner sur les tatamis et prend maintenant part à des compétitions chez les vétérans. Elle a même remporté des médailles à ses deux présences aux Championnats du monde vétérans chez les moins de 57 kg (F3), soit une de bronze à Las Vegas, en 2024, puis une d’or en 2025, à Paris.
« Je suis toujours sur les tapis, peu importe. Parfois, je n’entraîne pas, je fais simplement l’entraînement avec les athlètes pour garder la forme et être prête pour les compétitions. J’adore ça et les athlètes sont toujours contents de voir les résultats », raconte celle qui travaille à temps plein pour la compagnie aérienne WestJet.
Tant et aussi longtemps qu’elle le pourra, la femme de 42 ans jonglera avec les exigences professionnelles et son implication dans le judo pour transmettre son savoir, rester active et, qui sait, peut-être même remporter d’autres médailles internationales.
« J’aimerais continuer, c’est certain, mais je dois concilier le travail et le loisir de faire de la compétition. J’aime rester en forme, m’amuser dans mon sport et c’est sûr que je retournerai aux Championnats du monde si l’occasion se présente », conclut-elle.
De son parcours d’athlète à son implication comme entraîneure et mentore, Laurie Wiltshire contribue activement au rayonnement du judo au Canada. Elle demeure une source d’inspiration vivante pour les judokas de tout âge et un exemple de constance et d’engagement.
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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada
Informations :
Patrick Esparbès
Directeur général adjoint
Judo Canada
(514) 668-6279
p.esparbes@judocanada.org
Laurie Wiltshire: A Role Model for Canada’s Female Judo Community
Montréal, March 5, 2026 – As a high-level athlete, dedicated coach, committed training partner, and lifelong competitor, Alberta’s Laurie Wiltshire has embodied the core values of judo—passion, dedication, and discipline—since the earliest days of her career. Her journey has been marked by an undeniable commitment to the sport, both in terms of performance and of passing on her knowledge to others.
Originally from Fort McMurray, Wiltshire discovered judo almost by accident at the age of 10, when she accompanied a friend to the local YMCA. She was immediately drawn to the sport, and shortly thereafter, she joined the Ni-Ten Judo Club, where she honed her skills, eventually earning a spot on the provincial team and competing in her first National Championships.
After graduating from high school at the age of 17, she left her home province to continue training at the National Training Centre in Montréal, where she spent several unforgettable years. As a high-level athlete, she represented Canada internationally in the under-52 kg weight class, finishing fifth at the 2007 Universiade, the 2009 Francophonie Games, and the 2011 Pan-American Games. She also won the United States Open in 2007 and was crowned national champion in her weight category eight years in a row, from 2005 to 2012.
Even more important than the results, however, are Wiltshire’s cherished memories of the experiences she shared with her fellow national team members.
“My most memorable trips were to the University Games, the Pan-American Games, and the Francophonie Games. Our team was very tight. From an athlete’s perspective, they were amazing experiences,” she said of that chapter in her life.
Before retiring from elite competition at the age of 28, Wiltshire returned to Alberta to continue training at Hiro’s Judo Club, where she still spends much of her time today. It is also where she first began to coach.
“When I came back to Alberta, I was still competing. I retired in 2012, but I was named apprentice coach for the Canada Games in 2011,” said Wiltshire, who quickly found her footing in the new role.
In fact, she has been teaching judo ever since, and she set up an interclub training group for young judokas aged 14 to 21 from three clubs in the Calgary area: Hiro’s Judo Club, Ishi Yama Judo Club, and the Airdrie Judo Club. Twice a week, young judokas with lofty ambitions train together for the National Championships and, in some cases, for international competitions.
“It’s a great starting point for them. They’re getting these types of opportunities at a much younger age than I did back in the day, and it’s wonderful to see,” noted the woman behind the project. “It’s a chance for them to do even more training, so that if they want to take it further, they can!”
In her role of coach, she has found a vocation that continues to fulfill her, while also allowing the next generation to aim for the highest levels of the sport. “It’s very gratifying. It makes me very happy to see them do well,” said Wiltshire, who takes a human-first approach to coaching.
“We first get to know them as 11- or 12-year-olds, and they don’t leave us until they’re somewhere between 18 and 21 years old. It makes us proud to play a small role in their progress. Judo helps them become responsible, well-adjusted adults. It’s lovely to see!”
An ideal partner
In 2021, Wiltshire served as an invaluable training partner to Priscilla Gagné as Gagné prepared for the Tokyo Paralympic Games, where she won a silver medal. “We were a perfect match! For each of the training camps before the 2021 Games, she came to Alberta, where training was more flexible in regard to the health restrictions, and we competed in several tournaments together,” explained Wiltshire, who quickly developed a close bond with her teammate.
The two judokas complemented each other well, and Wiltshire was able to accompany Gagné to the Games, where she had a front-row view of Gagné’s silver medal journey. “I like to think I played a small part in her winning that silver medal, yes. It was very gratifying, and an amazing feeling!” said Wiltshire, with a big smile.
“With all the rules surrounding Covid, it was an unusual time, but it was awesome to see her on the podium. We’re still friends to this day. We get along very well, and we keep in touch regularly.”
Still as passionate about judo as ever, Wiltshire continues to train, and she now takes part in veterans’ competitions. She won medals at both her appearances in the World Veterans’ Championships in the under-57 kg (F3) category, capturing bronze in Las Vegas in 2024 and gold in Paris in 2025.
“You’ll still find me on the tatamis, no matter what. Sometimes I don’t coach, I just train with the other athletes, so I can stay in shape and be ready for competitions. I love it, and the other athletes are always happy with the results,” said Wiltshire, who works full-time for WestJet Airlines.
For as long as she is able, the 42-year-old will continue to balance her professional obligations with her commitment to judo, so as to pass on her knowledge, remain active, and perhaps even win more international medals!
“I definitely want to keep doing it, it’s just a question of balancing my work responsibilities with the fun of competing. But I like to stay in shape and enjoy my sport, and I’ll definitely take part in the World Championships again if the opportunity presents itself,” she concluded.
Through her career as an athlete and her work as a coach and mentor, Wiltshire continues to be an active contributor to the growth of judo in Canada. Her achievements inspire judokas of all ages, and she serves as a model of perseverance and dedication.
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Written by Sportcom for Judo Canada
For more information:
Patrick Esparbès
Chief Operating Officer
Judo Canada
(514) 668-6279
p.esparbes@judocanada.org
