Montréal, 19 novembre 2023 – Ana Laura Portuondo Isasi n’avait pas participé à une compétition internationale depuis les Championnats du monde seniors de 2017. Ennuyée par plusieurs commotions cérébrales à l’époque, elle avait pris la décision de mettre de côté sa carrière de judoka.

Inspirée par le retour à la compétition de sa sœur Adriana, la Québécoise n’a pu résister à l’appel du judo. Elle l’a donc imitée et a elle aussi effectué son retour au cours des dernières semaines. Ana Laura a notamment participé à l’Omnium du Québec au Complexe sportif Claude-Robillard il y a une semaine.

« Je suis très reconnaissante d’avoir la chance de refaire du judo. J’ai recommencé au mois d’octobre seulement. J’adore ça, je suis très, très heureuse. Quand ma sœur a fait son retour, j’ai vu à quel point ç’a eu un impact positif dans sa vie et je me suis dit que je voulais la même chose. Je me sens tellement mieux mentalement et physiquement depuis que j’ai repris le sport », a raconté Portuondo Isasi.

Les astres étaient alignés pour que l’athlète de 27 ans profite de l’Open panaméricain de Montréal dimanche, présenté au Centre Pierre-Charbonneau. Elle a foulé les tatamis sur la scène internationale pour une première fois en six ans.

Portuondo Isasi n’a pas raté la chance de briller. Elle a été couronnée championne de la catégorie des plus de 78 kg en remportant un duel marathon de plus de 7 minutes face à Coralie Godbout en grande finale.

« C’est une journée remplie d’émotions ! J’en ai eu pour mon argent lors de ce dernier combat. Ça ne s’est pas passé exactement comme je l’aurais souhaité, je ne suis pas habituée à ce que mes combats durent aussi longtemps. J’ai tout donné ! C’est incroyable de revenir et de remporter des compétitions aussi rapidement. »

« Coralie m’a donné un combat incroyable en finale. Je n’ai pas de souvenir d’avoir fait des combats qui se sont rendus en prolongation et ça m’a poussée hors de ma zone de confort. J’ai été concentrée jusqu’à la toute fin et ça me rend fière », a noté la médaillée d’or.

Pour obtenir son billet pour la finale, Portuondo Isasi avait rapidement vaincu la Saoudienne Tahani Alqahtani en 11 secondes, en demi-finale.

Les victoires, mais surtout la manière dont elle se sent lorsqu’elle enfile son judogi, la motivent énormément, elle qui souhaite pouvoir participer à des compétitions de plus grandes envergures dans un futur rapproché.

« Médaille d’or ou non aujourd’hui (dimanche), j’ai repris confiance tranquillement en moi et c’est ce qui compte. L’objectif est à plus long terme malgré les victoires ou les défaites. Je me sens prête pour la suite, je veux voyager et participer à des Grands Prix à l’extérieur, je suis très excitée pour la suite », a-t-elle conclu.

Chez les moins de 70 kg, Laurence Biron s’est également retrouvée sur le podium après avoir remporté son duel pour la médaille de bronze face à sa compatriote Kiera Burt.

Six autres médailles dans les catégories masculines

Du côté masculin, Keagan Young a été l’une des vedettes canadiennes et a conclu sa journée de travail chez les moins de 81 kg avec cinq victoires, dont la plus importante lors de la finale face à l’Irlandais Maxim Trigub afin de monter sur la plus haute marche du podium.

« C’est particulier d’avoir la chance de gagner une médaille d’or au Canada, devant mes parents notamment. Je reviens d’une blessure qui a pris du temps à guérir, je ne me sens pas encore confortable à 100 %, mais je suis heureux de l’avoir emporté aujourd’hui », a déclaré Young quelques instants après sa victoire.

« Je ne connaissais pas l’Irlandais avant de le voir durant la journée. J’ai été capable de l’étudier lors de ses premiers combats et ç’a été suffisant pour établir une stratégie et le battre en finale. »

Pour le judoka de 22 ans, c’est toutefois sa victoire en demi-finale contre le Danois Djoni Askham qui a été particulièrement marquante. Son plan de match a été respecté à la lettre et il a été en mesure de se sauver avec la victoire en seulement 21 secondes.

« Mon duel de demi-finale a certainement été mon meilleur de la journée. Tout a été simple et ça s’est déroulé comme prévu », s’est-il réjoui.

Plus tôt, Young a vaincu coup sur coup le Britannique Adam Adaman, l’Haïtien Hensley Wood-Waldy Petit-Frère ainsi que l’Américain Nicolas Yonezuka.

Il n’a pas été le seul Canadien à rafler une médaille d’or du côté des hommes. Mohab ElNahas a également réussi l’exploit chez les moins de 90 kg où il a défait l’Américain Alexander Knauf en finale. John Jr Messé A Bessong (+100 kg) a imité ses compatriotes en s’imposant face à l’Américain Philip Horiuchi lors du duel ultime de sa catégorie.

Benjamin Kendrick a été décoré d’argent chez les moins de 100 kg alors qu’Alec Garand et Guillaume Gaulin ont récolté des médailles de bronze dans la catégorie des moins de 90 kg.

Au total, l’équipe canadienne a décroché neuf médailles dimanche au Centre Pierre-Charbonneau.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

Informations :

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p.esparbes@judocanada.org

The Triumphant Return of Ana Laura Portuondo Isasi

Montréal, November 19, 2023 – The last time Ana Laura Portuondo Isasi participated in an international competition, it was at the 2017 Senior World Championships. Hampered by multiple concussions at the time, she decided to put her judo career on hold.

But recently, feeling inspired by her sister Adriana’s return to competition, the Québécoise could no longer resist the call of judo. She therefore followed suit and made a comeback of her own in recent weeks. One week ago, Ana Laura took part in the Quebec Open at the Claude-Robillard Sports Complex.

“I’m very grateful to be able to practice judo once again. I only started again in October. I love it, and I’m very, very happy. When my sister started again, I saw the positive impact it had on her life, and I said to myself that I wanted that too. Since I took it up again, I feel so much better, both mentally and physically,” said Portuondo Isasi.

As it happened, the stars aligned so that the 27-year-old could take part in the Montréal Pan-American Open at the Centre Pierre-Charbonneau on Sunday, and she stepped out onto the tatamis in an international competition for the first time in six years.

Portuondo Isasi did not waste the chance to shine. She was crowned over-78 kg champion following a gruelling seven-minute final against Coralie Godbout.

“What an emotional day! I definitely got my money’s worth during that final bout. Things didn’t go exactly as I would have liked. My fights don’t usually last so long. I gave it my all! It’s incredible to come back and win a competition so soon,” said the gold medallist. “Coralie put up an incredible fight in the final. I don’t remember my bouts ever having gone so far into overtime, and it really took me out of my comfort zone. But I stayed focused until the very end, and I’m proud of that.”

To secure her spot in the final, Portuondo Isasi defeated Saudi Arabia’s Tahani Alqahtani in eleven short seconds in the semi-final.

Portuondo Isasi derives great motivation from her wins, but she derives even more from the feeling she gets when she dons her judogi. She has her sights set on even bigger competitions in the near future.

“Regardless of whether or not I won a medal today [Sunday], I’ve slowly been regaining confidence in myself, and that’s what matters most. Despite whether I win or lose, I’m focused on the long term. I feel ready for what’s next. I want to travel and compete in Grand Prix tournaments abroad. I’m very excited about the future,” she concluded.

In the under-70 kg weight division, Laurence Biron also ended the day on the podium after winning her bronze medal match against fellow Canadian Kiera Burt.

Six additional medals for the men

On the men’s side, Keagan Young was another of Canada’s stars today. He concluded his day of competition with five wins, including his final bout against Maxim Trigub of Ireland, and landed at the top of the podium in the under-81 kg category.

“Having the chance to win a medal in Canada is special, especially in front of my parents. I’m just getting back from an injury that took a long time to heal. I still don’t feel 100% comfortable, but I’m happy to have won today,” said Young, a few moments after his victory.

“I wasn’t familiar with [Trigub] until I watched him today. I observed him in his early matches, and that was enough for me to be able to come up with a strategy and beat him in the final.” 

For the 22-year-old judoka, however, his semi-final victory over Denmark’s Djoni Askham was the one that stood out. He followed his game plan to the letter and clinched the win after only 21 seconds.

“My semi-final fight was definitely my best of the day. Everything just went according to plan,” he explained.

Earlier, Young had defeated Adam Adaman of Great Britain, Hensley Wood-Waldy Petit-Frère of Haiti and Nicolas Yonezuka of the USA in back-to-back bouts.

He was not the only Canadian male to win a gold medal: Mohab ElNahas did the same in the under-90 kg weight division, defeating Alexander Knauf of the USA in the final, and John Jr Messé A Bessong (+100 kg) ousted Philip Horiuchi of the USA in the big final for his weight class.

Benjamin Kendrick won the silver medal in the under-100 kg category, while Alec Garand and Guillaume Gaulin won bronze medals in the under-90 kg group.

In total, the Canadian team captured nine medals on Sunday at the Centre Pierre-Charbonneau.

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Written by Sportcom for Judo Canada

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