Les Canadiennes accèdent aux finales par la grande porte

Montréal, 13 août 2023 (Sportcom) – Déjà assurée de passer directement aux finales de la Coupe du monde féminine de baseball en tant que formation hôte, l’équipe canadienne souhaitait lancer un message lors de la phase de groupe disputée à Thunder Bay, en Ontario. Avec un seul match à disputer dimanche, elle peut déjà dire mission accomplie.

Après des victoires acquises contre le Mexique (9-1) et Hong Kong (22-3) plus tôt cette semaine, le Canada a signé son troisième gain en quatre sorties samedi soir, l’emportant 11-7 contre l’Australie. Les joueuses de l’unifolié ont d’ailleurs fait preuve de caractère dans cette rencontre où une place parmi le top-3 du groupe A était à l’enjeu.

En avant 4-0 en milieu de troisième manche, les Canadiennes ont vu leurs adversaires revenir dans le match et même prendre les devants grâce à une séquence de sept points sans riposte lors des trois tours au bâton suivants.

Les représentantes du Canada ont pu stopper l’hémorragie en fin de cinquième manche, après quoi l’offensive s’est chargée du travail restant. Une poussée de sept points inscrits lors des deux dernières manches a finalement permis au Canada de filer vers cette importante victoire.

« Même si on savait d’avance qu’on passait directement aux finales, on voulait absolument finir dans les deux ou trois meilleures équipes cette semaine et, pour ce faire, on devait absolument battre le Mexique et l’Australie. C’était notre objectif principal et on a vraiment bien répondu à l’appel », a analysé Patricia Landry, adjointe à l’entraîneur-chef Anthony Pluta pour l’occasion.

Comme c’est le cas depuis le début des activités du groupe A, plusieurs Québécoises se sont signalées contre les Australiennes, à commencer par Alexane Fournier, auteure de trois coups sûrs en cinq présences dans le rectangle des frappeuses, le tout bon pour cinq points produits.

Pour leur part, Sena Catterall et Alizée Gélinas ont frappé la balle en lieu sûr à deux reprises, ajoutant respectivement trois points marqués et deux points produits à leur fiche personnelle. Également de l’alignement partant, Ela Day-Bédard a produit un point en vertu d’un ballon sacrifice.

« Nos filles ont beaucoup de puissance offensivement et on savait qu’on pouvait reprendre l’avance, a poursuivi Landry. On l’avait vu à plusieurs reprises dans notre préparation, alors on n’était pas trop inquiets. Nos joueuses se sont levées et les bâtons ont résonné au bon moment. »

L’équipe canadienne, qui compte aussi sur les services de Lucie Anctil, Justine Marin et Emma-Rose Payette, a commis son seul faux pas de la semaine contre la formation américaine, qui s’est imposée au compte de 23-0 jeudi soir.

Un cuisant revers qui s’explique entre autres par le manque d’expérience internationale des troupes canadiennes selon Landry, qui fait partie du personnel d’entraîneurs depuis son retrait de la compétition, en 2011.

« On a un groupe très jeune et on a vraiment vu que les filles étaient déboussolées. On sentait la nervosité, ce n’était pas facile de jouer devant des estrades remplies, surtout contre les États-Unis. C’est une grosse rivalité et elles ont une très bonne équipe, peut-être même une des meilleures que j’ai vues depuis mes débuts comme entraîneure », a commenté celle qui dirige aussi le volet féminin de l’Académie de baseball du Canada (ABC) à Trois-Rivières.

« Ce n’est jamais plaisant de perdre, surtout dans ces circonstances, mais on a pris beaucoup d’expérience. Le but ce n’est pas de les battre cette année, mais plutôt lors des finales en 2024. »

Les Canadiennes, troisièmes au classement mondial, disputeront leur dernier match du groupe A dimanche, face aux Sud-Coréennes, toujours à la recherche d’une première victoire en Ontario.

Les représentantes du pays surveilleront ensuite les activités du groupe B prévues du 13 au 17 septembre, au Japon. Les six meilleures nations reviendront à Thunder Bay pour les finales de la Coupe du monde qui seront disputées à l’été 2024.

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