Défi sportif AlterGo
Montréal, 28 avril 2022 – Les Championnats canadiens de rugby en fauteuil roulant auront lieu du 28 avril au 1er mai, à Montréal, dans le cadre du Défi sportif AlterGo. L’entraîneur des équipes du Québec Michael Lapointe a de grandes attentes pour cette compétition, qui s’annonce extrêmement relevée.
« On a des joueurs qui ont pris beaucoup de maturité dans les dernières années. Fabien Lavoie sera notre tête d’affiche sur le terrain, il a toujours été excellent et il ne semble pas vouloir ralentir. Une 3e place serait très réaliste pour nous, mais il est certain qu’on va essayer d’aller en chercher un peu plus », mentionne Lapointe à propos de l’équipe qui évoluera en première division.
Après 2 éditions annulées en raison de la COVID-19, les athlètes ont hâte de participer de nouveau aux Championnats nationaux, malgré les conditions d’entraînement difficiles qu’ils ont connues durant ces 2 longues années.
« Ça fait longtemps qu’on les attend ces Championnats canadiens ! La période de pandémie n’a pas été facile et plusieurs athlètes sont partis à la retraite. Il y a évidemment eu moins de camps pour nous préparer, mais tout le monde a été dans le même bateau. On a tous hâte et on est très fébriles », ajoute l’entraîneur.
L’éclosion d’Anthony Létourneau
En plus de Fabien Lavoie, Michael Lapointe estime qu’il faudra assurément avoir un œil attentif sur le joueur Anthony Létourneau tout au long de la compétition. Âgé de 26 ans, Létourneau est sorti de sa coquille au cours des dernières années et sera un rouage important d’Équipe Québec lors des Championnats nationaux.
« Anthony a énormément progressé récemment, même en temps de pandémie. On s’attendait à le voir cheminer de la sorte. Il s’est entrainé très fort, sa lecture de jeu est excellente et il nous donne une chance de gagner chaque fois qu’on l’envoie dans la mêlée », se réjouit Lapointe, qui le dirige également avec les Machines de Montréal.
L’athlète de Boisbriand a participé à ses premiers Jeux paralympiques à Tokyo en 2021, où il a aidé le Canada à se classer 5e, notamment grâce à ses 7 essais réussis en 4 matchs. Michael Lapointe est néanmoins convaincu que son protégé n’a pas fini sa progression.
« Il est déjà excellent, mais je suis certain qu’il peut encore ajouter des cordes à son arc. Il est en bonne position au sein de l’équipe nationale et il ne serait pas surprenant de le voir prendre de plus en plus de place au cours des prochaines années. Son ardeur au travail l’aide énormément. »
Lors de la ronde préliminaire, les Québécois affronteront les 4 autres formations de la première division, soit le Lightning de l’Ontario, le Thunder de l’Ontario, les Roughnecks de l’Alberta et l’Équipe Colombie-Britannique.
Les 2 meilleures équipes de cette ronde se qualifieront automatiquement pour la finale, tandis que les formations classées 3e et 4e s’affronteront pour l’obtention de la médaille de bronze. Menés par le prolifique Zak Madell, les Roughnecks avaient remporté la dernière édition des Championnats canadiens en 2019, à Ottawa.
Du gros niveau en 2e division
Contrairement aux éditions antérieures, le tournoi de cette année se déroulera sur 4 jours au lieu de 3. Ce format avantagera le Québec en première division selon Lapointe, puisque les joueurs profiteront de plus de repos entre les parties. De cette manière, le groupe d’entraîneurs a pris la décision de faire appel à moins de remplaçants.
Ainsi, ceux qui étaient habituellement réservistes en première division deviendront plutôt les vedettes de la seconde division, où le niveau de compétition devrait être plus relevé que jamais.
« Comme il n’y avait pas de journée surchargée comprenant 3 parties, nos remplaçants, qui ne jouaient pas énormément en division 1, auront la chance de jouer de grosses minutes en division 2. C’est probablement l’équipe la plus compétitive que j’ai vue dans cette division », explique Michael Lapointe, qui sera à la tête des 2 formations de la province.
Dans cette seconde catégorie, l’Équipe Québec sera opposée à l’Équipe Nouveau-Brunswick, l’Équipe Colombie-Britannique, les Bighorns de l’Alberta et le Storm de l’Ontario dans un tournoi au format identique à la première division.
« Si on ne termine pas avec, au minimum, une médaille d’argent, je risque d’être un peu déçu. Il n’y a pas de doute que nous sommes capables d’aller chercher les grands honneurs avec cette équipe qui est hautement compétitive », conclut-il.
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Quebec Teams Aim High
Montréal, April 28, 2022 – The Canadian Wheelchair Rugby National Championships will be held in Montréal from April 28 to May 1 as part of the Défi Sportif AlterGo. Michael Lapointe, coach of the Quebec provincial teams, has high expectations for the tournament, which promises to be extremely competitive.
“Some of our players have really matured over the past few years. Fabien Lavoie will be our ace on the field. He’s consistently excellent, and he doesn’t appear to have any intention of slowing down. A third-place finish would be realistic for us, but we’re definitely going to aim higher than that,” Lapointe said about the Division 1 team.
After 2 consecutive cancellations of the tournament due to the Covid-19 pandemic, the athletes are eager to participate in the national championships once again, despite the difficult training conditions of the past years.
“We’ve been looking forward the Canadian championships for a long time! The pandemic has been difficult and several of the athletes decided to retire. There have been fewer training camps to get us ready, but all the teams are in the same boat. We’re all very excited and we’re looking forward to it,” added the coach.
The rise of Anthony Létourneau
According to coach Lapointe, Anthony Létourneau will be another one to watch during the tournament, in addition to Fabien Lavoie. The 26-year-old has emerged as a strong player in recent years and will be a key member of Team Quebec at the national championships.
“Anthony has made tremendous progress recently, even during the pandemic. And it’s no surprise. He trains really hard, he reads the field very well and every time he goes into the scrum, he gives us a chance to win,” enthused Lapointe, who also coaches Létourneau on the Montréal Machines.
Létourneau, who hails from Boisbriand, participated in his first Paralympic Games in Tokyo in 2021, where he helped lead Canada to a 5th place finish, thanks to his 7 successful tries in four games. Lapointe is confident that Létourneau has not yet reached his peak.
“He’s already an excellent player, but I believe there’s even more to come. He’s in a great position on the national team and I wouldn’t be surprised if he took on an even larger role in the next few years. His strong work ethic is a real asset to him.”
In the preliminary rounds, Quebec will face four other Division One teams: the Ontario Lightning, the Ontario Thunder, the Alberta Roughnecks and Team British Columbia.
The top 2 teams to emerge from this round will automatically qualify for the finals, while the 3rd and 4th place teams will compete for the bronze medal. The Roughnecks, led by the talented Zak Madell, won the last edition of the Canadian Championships in Ottawa in 2019.
A strong field in Division 2
Unlike previous editions, this year’s tournament will be held over 4 days instead of 3. According to Lapointe, this format will give Quebec an advantage in Division 1, since the players will have more time to rest between games. Hence, the coaching staff has decided to use fewer substitutes.
As a result, players who normally serve as substitutes in Division 1 will instead become the stars of Division 2, where the level of competition is expected to be higher than ever.
“Since there are no 3-game days, our subs, who don’t get a lot of field time in Division 1, will be able to play a lot more in Division Two. This is probably the most competitive team I’ve seen in this division,” said Lapointe, who will be coaching both Quebec provincial teams.
In Division 2, Quebec will be pitted against Team New Brunswick, Team British Columbia, the Alberta Bighorns and the Ontario Storm. The tournament format will be identical to that of Division 1.
“If we don’t win at least a silver medal, I’ll probably be a bit disappointed. I firmly believe that this highly competitive team can finish in a top spot,” he concluded.
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