Montréal, 27 février 2025 – « Il n’est pas important d’être meilleur que quelqu’un d’autre, mais il faut être meilleur qu’hier. »

Cette citation de Jigoro Kano, le fondateur du judo, a raisonné dans la tête de Jennifer Parker dès qu’elle l’a entendue et l’applique tous les jours.

Aînée d’une famille de quatre enfants, Jennifer a vu l’un de ses jeunes frères commencer à pratiquer le judo. La mère de la fratrie a alors pris la décision que tous ses enfants allaient s’adonner au judo pour rendre les déplacements plus efficaces.

Si à la base le ballet attirait davantage Jennifer, elle ne pourra jamais suffisamment remercier sa mère et son frère de lui avoir fait découvrir le judo, elle qui est tombée en amour avec la discipline, pratiquant le sport pendant plusieurs années avant de prendre une pause pendant ses études universitaires.

Le judo est toutefois revenu naturellement à elle et ne l’a jamais quittée depuis.

« À l’université, je devais faire un exposé en français sur une personne qui a eu un impact majeur dans ma vie. J’ai immédiatement choisi mon sensei ! Tout le monde était impressionné et croyait que je faisais énormément de judo. J’ai alors réalisé que je n’en faisais pas assez », raconte Jennifer Parker.

Il n’en fallait pas plus pour que Jennifer replonge dans le judo, allant chercher au passage sa ceinture noire, et en combattant dans quelques compétitions de niveau senior. C’est d’ailleurs lors de l’un de ces tournois que Jennifer a arbitré pour la toute première fois de sa vie.

« Il manquait des arbitres pendant une journée de compétition et on m’a demandé de venir en renfort. Je disais aux organisateurs que je n’avais jamais fait ça ! Ils ont quand même insisté en me proposant de me battre en début de journée pour que je puisse arbitrer la fin de la compétition. J’ai accepté, ç’a été ma première expérience. J’ai arbitré avec mon judo-gi ! » se remémore-t-elle en riant.

Un nouveau départ

Il y a une quinzaine d’années, Jennifer a pris la décision de déménager dans le petit village de Pincher Creek. Le judo était pratiquement inconnu de cette communauté du sud-ouest de l’Alberta. L’enseignante de formation a immédiatement été convaincue d’ajouter une nouvelle corde à son arc.

« En discutant avec les gens, on se faisait proposer de faire partie des clubs de courses du village ou de faire du ski. J’ai mentionné le judo et tout le monde était emballé. Avec mon mari, nous avons fondé le club de judo Barracuda en 2012, et c’est une expérience incroyable depuis. »

Au printemps dernier, Jennifer est devenue la première femme canadienne à recevoir la certification d’entraîneure internationale de la Fédération internationale de judo (IJF). Elle possède également une certification similaire en arbitrage.

« J’ai eu la chance de côtoyer plusieurs mentors incroyables dans mon parcours en judo, comme mon sensei Yosh Senda, qui est décédé en 2009. Depuis, je me sens un peu orpheline de judo même si j’ai croisé des personnes extraordinaires qui m’ont aidée énormément. Pour moi, recevoir cette certification, c’était la preuve que j’ai reçu une excellente formation et que j’ai maintenant un standard mondial pour enseigner le judo à mon tour », explique Jennifer Parker.

« J’aime voir le développement d’un jeune enfant dans les sports. Simplement de le voir apprendre à contrôler son corps, c’est super intéressant. J’adore aussi entraîner des jeunes qui débutent les compétitions, qui ont des attentes et qui doivent surmonter des défis internes », ajoute-t-elle.

Le judo pour tous au centre des priorités

Si les participants principaux du club de judo Barracuda sont les enfants, Jennifer a pris la décision récemment d’ouvrir les portes aux adultes qui souhaitaient expérimenter le judo. À son grand bonheur, cinq femmes ont répondu à l’appel.

« Dans un tout petit village, cinq femmes qui veulent pratiquer le judo, c’est énorme. À la base, ce n’était pas un cours spécialement pour les femmes, mais ce sont elles qui se sont présentées. Je suis extrêmement heureuse de voir cette volonté et de pouvoir partager ma passion et mon expérience avec elles. »

Jennifer Parker n’en était toutefois pas à sa première expérience en judo féminin, elle qui a organisé un camp estival pour inciter les jeunes femmes à devenir arbitres.

« En Alberta, il y avait des arbitres plus vieux que moi et d’autres de mon âge, mais il n’y avait personne plus jeune. Il n’y avait pas de relève. On a ciblé de jeunes athlètes qui n’étaient pas nécessairement intéressées à la compétition. Je crois qu’il y a un judo pour tout le monde », explique-t-elle

« On a loué une ancienne église transformée en Airbnb où on présentait tous les aspects de l’arbitrage. Il y avait des femmes du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta. Plusieurs ont poursuivi leur parcours dans l’arbitrage après le camp, donc pour moi, c’est une réussite et c’est une expérience que je voudrais répéter dans le futur », avoue Jennifer Parker.

Même si elle ne semble pas être sous les projecteurs autant que ce qu’elle le mériterait, Jennifer Parker est une pièce importante des succès du judo féminin au Canada, et ce, à tous les niveaux. Ce qui compte le plus pour elle, c’est de redonner à toutes et à tous afin de s’assurer que tout le monde ait une opportunité dans le sport.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

Informations :

Patrick Esparbès
Directeur général adjoint
Judo Canada
(514) 668-6279
p.esparbes@judocanada.org

Giving Back and Creating Opportunities: Jennifer Parker’s Daily Mission

Montréal, February 27, 2025 – “It is not important to be better than someone else, but to be better than you were yesterday.”

Ever since Jennifer Parker first heard that quote by Jigoro Kano, the founder of judo, it has echoed in her head, and she lives by it every day.

As the oldest of four children, Jennifer saw one of her younger brothers take up the sport of judo when they were young. Their mother therefore decided that all her kids would practise judo, to save time getting them to their activities.

And although Jennifer was initially more interested in ballet, today she cannot thank her mother and brother enough for allowing her to discover and fall in love with judo, which she practised for several years before taking a break during her university studies.

A few years later, however, she returned to the sport, and she hasn’t left it since.

“At university, I had to do a presentation in French on someone who had made a major impact on my life. I immediately decided to do it on my sensei! Everyone was really impressed, and thought I practised judo a lot. That’s when I realized I wasn’t doing it enough,” explained Parker.

That was all it took for Jennifer to get back into judo, earning her black belt in the process, and fighting in a number of senior-level competitions. It was at one of those tournaments that she served as a referee for the very first time.

“On one of the competition days, there weren’t enough referees, so they asked me to step in. I told the organizers I had never done it before! But they insisted, and told me I could compete early in the day so that I could referee at the end of the competition. So I agreed. That was my first experience. I officiated in my judo-gi!” she recalled, laughing.

A new start

About fifteen years ago, Jennifer decided to move to the town of Pincher Creek. In that small community in southwestern Alberta, judo was practically unheard of. So the teacher by training immediately decided to add another string to her bow.

“When we chatted with people, they would talk about joining the village running club or going skiing. I mentioned judo, and everyone was enthusiastic about it. So my husband and I founded the Barracuda Judo Club in 2012, and it has been an amazing experience ever since.” 

Last spring, Jennifer became the first Canadian woman to receive the International Judo Federation (IJF)’s international coaching certification. She also holds a similar certification in refereeing.

“Throughout my judo career, I’ve been lucky enough to have had several incredible mentors, including my sensei, Yosh Senda, who passed away in 2009. Since then, I’ve felt a bit like a judo orphan, even though I’ve met many extraordinary people who have helped me a lot. For me, obtaining this certification proves that I’ve received excellent training and that I now meet a world standard for teaching judo myself,” explained Parker.

“I love watching young children develop in sports. Seeing them learn to control their bodies is super interesting. I also love coaching young people who are just starting to compete, who suddenly find themselves dealing with expectations and who have to overcome their own inner challenges,” she added.

Judo for all: A top priority

While the Barracuda Judo Club’s participants are mainly children, Jennifer recently made the decision to open the doors to adults who wished to try judo. To her great delight, five women answered the call.

“In a tiny village like this, the fact that there are five women who wanted to try judo is huge. The course wasn’t specifically intended for women, but they’re the ones who showed up. I was extremely happy to see that, and to be able to share my experience and my love for judo with them.” 

This was not Parker’s first experience with women’s judo, however, as she had previously organized a summer camp to encourage young women to become referees.

“In Alberta, some of the referees were older than me and some of them were around my age, but there were no younger ones. There was no younger generation of referees that could take over. So we targeted young athletes who were not necessarily interested in competing. In judo, there’s something for everyone,” she explained.

“[For the camp], we rented a former church that had become an Airbnb, and we taught the participants all the aspects of refereeing. The women came from Manitoba, Saskatchewan, and Alberta. After the camp, several of them went on to become referees, so for me, the camp was a success. I’d like to do it again in the future,” said Parker.

Although she may not receive all the attention she deserves, Jennifer Parker has been an important contributor to the success of women’s judo in Canada, at all levels. But what matters most to her is giving back, so that everyone has a chance to participate.

“I also deliver training sessions. The last one I took part in was in an Indigenous community, where I introduced a lot of young people to judo. If I had more time, I’d like to offer more, for example to the elderly or to young people with developmental disorders. We can learn a lot from judo,” concluded Parker.

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Written by Sportcom for Judo Canada

For more information:

Patrick Esparbès
Chief Operating Officer
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