Samuel Zakutney était prêt à « sortir de l’ombre »

Montréal, 27 octobre 2026 (Sportcom) – Membre de l’équipe nationale de gymnastique artistique depuis de nombreuses années déjà, Samuel Zakutney a profité des Championnats du monde pour « sortir de l’ombre ». Seul représentant de l’unifolié à participer à la finale du concours complet chez les hommes, le gymnaste de 28 ans s’est classé 19^e et s’est donné une dose de confiance en vue des Jeux olympiques de 2028.

Zakutney ne le cache pas, l’objectif principal en se présentant à Rotterdam était d’atteindre la finale par équipe afin d’obtenir un billet pour les Championnats du monde de 2027, épreuve qualificative importante pour les Jeux de Los Angeles. Les Canadiens n’ont toutefois pas été en mesure d’atteindre le top-8 lors des qualifications et devront attendre les Championnats panaméricains, en mai, pour tenter de se qualifier pour les prochains mondiaux.

Consolation pour Samuel Zakutney : il a atteint la finale du concours complet des Championnats du monde pour la toute première fois de sa carrière. La nervosité était à son comble en début de séance, mais le Franco-Ontarien a fini par trouver son rythme et a conclu la séance en force avec sa meilleure note du jour aux barres parallèles, son épreuve de prédilection.

« L’ambiance était vraiment spéciale, il y avait tellement de gens présents pendant la finale, l’énergie était incroyable dans la salle. Je ressentais vraiment cette énergie dans mon corps pendant la séance. J’étais un peu nerveux, même si je ne voulais pas mettre trop de pression sur mes épaules. J’ai réussi à me calmer après le premier appareil et j’ai pu finir en force aux barres parallèles », a raconté Samuel Zakutney à Sportcom.

« Quelques semaines avant les Championnats du monde, j’ai exprimé à ma femme que j’espérais vraiment faire la finale du concours complet. Avec une équipe aussi compétitive, c’est souvent difficile parce que je dois faire le maximum pour compléter les pointages de mes coéquipiers et mettre de côté mes ambitions individuelles. C’est un fait que j’ai accepté depuis un bon moment, mais cette fois, j’ai réussi. Ça m’a prouvé que je suis aussi assez compétitif pour faire partie des meilleurs au monde », a-t-il confié.

À ses yeux, ce résultat aux mondiaux lui a permis de se faire connaître d’un public plus large, alors qu’il a longtemps vu certains de ses coéquipiers comme Félix Dolci, William Émard et René Cournoyer obtenir les meilleurs résultats individuels.

« Mes coéquipiers sont tellement bons et je sais que je ne suis pas aussi présent qu’eux sur les réseaux sociaux, par exemple. Je suis habituellement plus réservé, mais je pense qu’un résultat comme celui-là permet de me faire connaître un peu plus et de sortir de l’ombre, si on veut. »

Des sentiments mitigés

L’absence de William Émard aux Championnats du monde en raison d’une blessure à l’épaule droite s’est fait sentir au sein de l’équipe canadienne à Rotterdam. Zakutney est d’avis que son expérience aurait pu faire une énorme différence dans les performances de l’équipe.

« C’était vraiment dommage pour William et pour l’équipe. On sait qu’à long terme, c’était la bonne décision pour qu’il ait un impact l’an prochain et aux Jeux olympiques. On a remporté l’or aux Championnats panaméricains et aux Jeux du Commonwealth. Avec l’expérience de William, on aurait été encore plus à surveiller aux Championnats du monde », a expliqué Zakutney.

Paradoxalement, cette absence lui a en quelque sorte ouvert la porte lors des qualifications et il a été le tout dernier athlète de la compétition à obtenir son laissez-passer pour la finale.

« Ce sont vraiment des sentiments mitigés par rapport à tout ça. Je me dis que si on s’était qualifiés pour la finale par équipe, je suis certain qu’un de mes coéquipiers m’aurait devancé au classement pour la finale du concours complet. Ils ont toujours le potentiel d’obtenir de meilleures notes que moi. Je suis vraiment content d’avoir bien performé, mais c’est dommage de ne pas avoir eu William et de ne pas avoir fait la finale par équipe. »

L’amitié entre Émard et Zakutney remonte à plusieurs années. Après son passage en NCAA avec l’Université Penn State, où il étudiait en génie biomédical et biomécanique, Zakutney souhaitait venir s’installer à Montréal pour poursuivre sa carrière sportive. Originaire de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, il a grandi à Ottawa après y avoir déménagé à l’âge de trois ans et il a pu concrétiser son souhait de rejoindre la Belle Province, entre autres grâce à Émard.

Lorsque ce dernier a connu la volonté de Zakutney, il lui a rapidement écrit pour lui proposer de le rejoindre avec le Club Laval Excellence, dirigé par l’entraîneur Adrian Balan.

« William m’a beaucoup vanté le club de Laval, ça n’a pas été trop difficile de me convaincre de faire le saut. Ça fait depuis janvier 2021 que je suis là-bas et ç’a été l’une des meilleures décisions de ma carrière. Adrian est un entraîneur incroyable qui sait comment nous faire progresser et c’est inspirant de s’entraîner chaque jour avec des athlètes comme Félix et William », a raconté Zakutney.

Zakutney s’accorde maintenant quelques semaines de repos, à commencer par une visite à Philadelphie en compagnie de sa femme. Il reprendra ensuite l’entraînement avec l’objectif ultime d’une deuxième participation aux Jeux olympiques, dans deux ans.

• Gymnastique artistique
• Louis-Michel Lelièvre
• Zakutney, Samuel

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