Montréal, 18 novembre 2023 – La date du 18 novembre était entourée depuis très longtemps sur le calendrier d’Antoine Bouchard. Il avait identifié l’Open panaméricain de Montréal pour être la toute dernière compétition internationale de sa carrière.

Samedi, au Centre Pierre-Charbonneau, l’athlète de 29 ans a profité de ses derniers moments sur les tatamis pour remporter la médaille d’or chez les moins de 73 kg.

« Ça finit tellement sur une bonne note. C’est toujours spécial de compétitionner à la maison, particulièrement devant ma famille et des amis. C’est certainement l’un des plus beaux souvenirs de judo que je vais garder », a mentionné Bouchard, quelques minutes après son ultime victoire.

« C’est rare dans une carrière de judoka de recevoir des ovations debout comme ç’a été le cas aujourd’hui (samedi). Je me considère extrêmement chanceux, c’est un moment incroyable. »

Pour Bouchard, ses derniers grands objectifs sportifs étaient aux Jeux panaméricains de Santiago où il a remporté une médaille de bronze. À l’Open panaméricain de Montréal, il voulait en profiter, tout simplement.

« Ici, je voulais m’amuser. C’est rare que j’ai la chance de participer à des compétitions sans me mettre de pression. Je voulais en profiter au maximum, chaque petit moment devenait spécial parce que je savais que c’était la dernière fois », a-t-il ajouté.

Bouchard a remporté la médaille d’or en vainquant Justin Lemire par ippon sous les chaleureux applaudissements de la foule. Lemire a d’ailleurs soulevé le bras du vainqueur après l’affrontement.

Le judoka de Jonquière avait auparavant battu Stefano Varga, le Britannique Benjamin Levy et Yanis Hachemi pour obtenir son billet pour la finale.

« Je m’entraîne avec Justin depuis quelques années. On se connait très bien et on se voit presque tous les jours. C’est spécial de pouvoir terminer contre lui, même si ça fait un petit pincement de devoir affronter un autre Canadien en finale », a conclu Bouchard.

Toutes les catégories masculines disputées samedi ont été remportées par des judokas canadiens. Victor Dessureault s’est d’abord imposé chez les -60 kg en l’emportant en finale devant son compatriote Matteo Fantozzi. Julien Frascadore (-66 kg), a lui aussi été sacré champion en étant victorieux dans son duel contre l’Américain Isaiah Ramirez.

Vincent Nepton (-60 kg), Frédéric De Cardaillac (-66 kg) et Olivier Gagnon (-73) ont quant à eux été décorés de bronze.

Du côté féminin, Isabelle Harris a elle aussi terminé sa journée sur la plus haute marche du podium, battant en finale chez les moins de 63 kg Nadia Matchiko Guimendego, de la République centrafricaine.

Harris a noté que l’énergie de la foule l’a grandement motivée à tout donner jusqu’à la fin, elle qui apprécie toujours pouvoir combattre à la maison.

« Je suis vraiment contente ! J’ai reçu beaucoup d’amour de la foule toute la journée. C’est vraiment particulier et énormément plaisant de pouvoir gagner une médaille d’or à Montréal, au Canada. Je pouvais reconnaître certaines coéquipières dans les gradins qui m’encourageaient comme Catherine Beauchemin-Pinard. Elle est véritablement une modèle pour moi, je rêve de pouvoir lui ressembler un tout petit peu un jour », s’est exprimé Harris, le sourire aux lèvres.

La judoka originaire de la Colombie-Britannique a avoué avoir eu une petite frousse à son premier combat du jour face à la Britannique Emily Niven, qui a réussi à marquer un waza-ari en début d’affrontement. Elle a toutefois réussi à oublier ce faux-pas pour l’emporter et poursuivre sa route jusqu’à la médaille d’or.

« Contre Niven, j’ai commis une erreur tôt dans le combat. Heureusement, je n’ai pas été trop affectée et j’ai pu m’en remettre rapidement. J’ai pris le temps de bien établir mes plans de matchs pour mes duels suivants et tout s’est bien déroulé », a affirmé Harris.

Dans cette même catégorie, Kiera Westlake a remporté une médaille de bronze, en défaisant Emily Niven.

Heidi Quach (-48 kg) et Evelyn Beaton (-52 kg) ont elles aussi remporté des médailles d’or dans leur catégorie respective. Amélie Grenier (-52 kg) a quant à elle terminé sa journée avec l’argent alors que Marie-Lune Turmel (-48 kg) et Mahée Savoie (-57 kg) ont reçu des médailles de bronze.

L’action reprendra dimanche au Centre Pierre-Charbonneau avec la conclusion des activités chez les seniors à l’Open panaméricain de Montréal

Pour plus d’informations sur l’Open panaméricain de Montréal, cliquez ici.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

Informations :

Patrick Esparbès
Directeur général adjoint
Judo Canada
(514) 668-6279
p.esparbes@judocanada.org

A fitting end to an esteemed career 

Montréal, November 18, 2023 – Today’s date – November 18 – has long been noted in Antoine Bouchard’s calendar – the date of the Montréal Panamerican Open, and his last-ever international judo competition.

At Centre Pierre-Charbonneau Saturday, the 29-year-old took advantage of his last moments on the tatami to win the gold medal in the Under 73 kg category.

“I’m ending things on such a high note. It’s always special to compete at home, especially in front of family and friends. It’s certainly one of the most beautiful judo memories I’ll ever have,” said Bouchard, minutes after his final victory. “It’s rare in a judoka’s career to receive a standing ovation like I did today (Saturday). I consider myself extremely lucky, it’s an incredible moment.”

Bouchard’s last major athletic goal may occurred at the Pan-American Games in Santiago, where he won a bronze medal; at the Montréal Panamerican Open, he simply wanted to enjoy himself.

“Today, I just wanted to have fun. It’s rare that I get the chance to compete without putting pressure on myself so I wanted to make the most of it. Every little moment became special because I knew it was the last time,” he added.

Bouchard took the gold after winning a bout against Justin Lemire via ippon, with hearty applause from the crowd. Lemire himself raised Bouchard’s arm in victory after the match came to an end.

The judoka from Jonquière had previously beaten Stefano Varga, Britain’s Benjamin Levy, and Yanis Hachemi to see his way through to the final.

“I’ve been training with Justin for a few years now. We know each other very well and see each other almost every day. It’s special to be able to finish against him, even if it’s a bit bittersweet to have to face another Canadian in the final,” concluded Bouchard.

All the men’s categories contested on Saturday were won by Canadian judokas. Victor Dessureault first won in the Under 60 kg class, against fellow Canuck Matteo Fantozzi. Julien Frascadore (-66 kg) was also victorious in his bout against American judoka Isaiah Ramirez.

Bronze medals went to Vincent Nepton (-60 kg), Frédéric De Cardaillac (-66 kg) and Olivier Gagnon (-73).

In women’s judo action, Isabelle Harris also ended the day with gold medal around her neck, beating Nadia Matchiko Guimendego of the Central African Republic in the Under 63 kg final.

Harris remarked that the crowd’s energy was a huge motivation for her to give it her all until the end, since being on the tatami at home is something special.

“I’m really happy! I’ve had a lot of love from the crowd all day. It’s really special and enormously pleasing to be able to win a gold medal in Montréal, Canada. I could recognize some of my teammates in the stands cheering me on, like Catherine Beauchemin-Pinard. She’s a real role model for me, and I dream of being a bit like her one day,” said Harris, with a smile on her face.

The British Columbia-born judoka confessed to having had a bit of a scare in her first bout of the day against Britain’s Emily Niven, who managed to score an early waza-ari. However, Harris managed to put this slip-up behind her to go on to win the gold.

“Against Niven, I made a mistake early on in the bout. Fortunately, it didn’t affect me too much and I was able to recover quickly. I took the time to work out my game plans for my next duels and everything went well,” said Harris.

In the same category, Kiera Westlake won a bronze medal, defeating Emily Niven.

Heidi Quach (-48 kg) and Evelyn Beaton (-52 kg) also won gold medals in their respective categories. Amélie Grenier (-52 kg) finished the day with silver, while Marie-Lune Turmel (-48 kg) and Mahée Savoie (-57 kg) earned bronze medals.

On the hunt for more judo action? Sunday stayed tuned for the conclusion of senior competitions at the   Centre Pierre-Charbonneau.

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Written by Sportcom for Judo Canada

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Patrick Esparbès
Chief Operating Officer
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