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Montréal, 15 août 2021 (Sportcom) – Il ne restait que quatre kilomètres à parcourir lorsqu’une chute impliquant plusieurs cyclistes est survenue au milieu du peloton, dimanche, à la deuxième étape du Tour d’Espagne. Un incident qui a fait perdre de précieuses secondes à quelques favoris et qui a privé l’équipe Israel Start-Up Nation, dont fait partie James Piccoli, d’une participation au sprint final.
« J’ai été pris derrière la chute et j’ai perdu un peu de temps, mais ce n’est pas si mal », a admis James Piccoli à Sportcom. Il a été le 98e à franchir la ligne d’arrivée. Son coéquipier Itamar Einhorn a été le plus rapide de la formation en terminant au sein du peloton au 26e rang, au même temps que le vainqueur.
Le Belge Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) s’est faufilé sur la gauche d’un sprint massif à l’arrivée pour signer la victoire de cette deuxième étape.
Philipsen a surpris le Néerlandais Fabio Jakobsen (Deceuninck-Quick Step) et l’Australien Michael Matthews (BikeExchange) à l’arrivée. Le Colombien Juan Sebastien Molano, de l’équipe UAE-Emirates, a été le premier à tenter sa chance au sprint final. Une tentative précipitée qui a permis à ses opposants de le devancer à la toute fin.
Après un contre-la-montre remporté par le champion en titre Primoz Roglic (Jumbo-Visma), les cyclistes ont pédalé sur 166,7 km dimanche à l’occasion de cette deuxième étape.
Le départ officiel venait à peine d’être donné que les Espagnols Diego Rubio (Burgos-BH), Sergio Martin (Caja Rural-Seguros RGA) et Xavier Mikel Azparren (Euskaltel – Euskadi) se sont échappés. Rapidement, le trio local s’est forgé une avance de plus de deux minutes, puis a réussi à la doubler après avoir parcouru 50 kilomètres.
Rubio a tenté une accélération avec 30 kilomètres à faire, tandis qu’Azparren a été repris par le peloton. Deux kilomètres plus loin, c’était au tour de Sergio Martin d’être rattrapé. Rubio n’a pas su résister et a été rejoint par le peloton avant le sprint intermédiaire, disputé à un peu plus de 15 kilomètres de l’arrivée.
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Les équipes se préparaient en vue du sprint final lorsque la chute est venue bousiller les plans de plusieurs d’entre elles. Adam Yates (Ineos Grenadiers) et Hugh Carthy (EF Education – Nippo) ont notamment perdu une trentaine de secondes sur le meneur Primoz Roglic.
Le Canadien Alex Cataford, coéquipier de Piccoli chez Israel Start-Up Nation, s’est blessé à une épaule sur la séquence. Il est parvenu à terminer la course avant de se diriger vers l’hôpital.
Les coureurs seront de retour lundi pour prendre part à une étape de 202,8 km. Une arrivée en altitude les attend au sommet de Picon Blanco.
« Je suis satisfait de ma forme et j’ai hâte aux montagnes ! » a dit Piccoli en vue des prochaines courses.
Tour de Pologne
Antoine Duchesne (Groupama-FDJ) a quant à lui pris part à la septième et dernière étape du Tour de Pologne. Le Néerlandais Julius Van Der Berg a remporté l’étape de 145 kilomètres séparant Zabrze et Cracovie.
Le Portugais Joao Almeida (Deceuninck-Quick Step) a conclu parmi le peloton pour conserver son avance au classement général et être couronné champion de ce 78e Tour de Pologne. Le Slovène Matej Mohoric (Bahrain-Victorious, +20 secondes) et le Polonais Michal Kwiatkowski (Ineos-Grenadiers, +27 secondes) ont complété le podium.
Almeida occupait la tête du classement général depuis la deuxième étape, qu’il avait remportée d’ailleurs, tout comme la quatrième. Sa deuxième place du contre-la-montre individuel de samedi lui a permis d’accentuer son avance sur Mohoric.
Du côté de Groupama-FDJ, le Français Romain Seigle est celui qui s’est le mieux classé avec une 18e place, à 2 minute 7 secondes d’Almeida.
« Ç’a été une belle course et l’équipe s’est bien investie », a soutenu Antoine Duchesne, 55e du jour et 75e au général. « Malheureusement, on n’a pas eu de gros résultats, mais c’était une reprise pour plusieurs. De mon côté, la forme est bonne et je suis bien content du travail qui a été fait. »
