Bélanger et Monkhouse à court de ressources contre les championnes du monde

Montréal, 20 août 2026 (Sportcom) – Les Canadiennes Marie-Alex Bélanger et Lea Monkhouse n’ont pas eu à passer par les qualifications et ont accédé au tableau principal de l’étape montréalaise du Beach Pro Tour Elite 16 de volleyball de plagegrâce à un laissez-passer. Le prix à payer était toutefois d’affronter les championnes du monde en titre à leur premier match du groupe D.

Jeudi soir, au Parc Jean-Drapeau, Bélanger et Monkhouse ont été vaincues par les Lettones Tina Graudina et Anastasija Samoilova deux manches de 21-15. Les gagnantes se sont classées dans le top-5 aux trois tournois du Beach Pro Tour Elite 16 auxquels elles ont pris part cette saison, tandis que les Canadiennes ont seulement participé à celui de Hambourg, il y a quelques semaines, où elles s’étaient arrêtées en ronde des qualifications.

« Ce sont des matchs qui sont vraiment uniques et spéciaux. On essaie de beaucoup jouer leurs faiblesses et nous avions un bon plan de match, mais ce qui a manqué, c’était le premier contact (du ballon) de notre côté », a reconnu Bélanger à sa sortie du terrain. « La clé, c’est plus de s’occuper de notre côté. »

L’excellent départ des Canadiennes en avance 5-3 en manche initiale a vite été freiné par les placements des Lettones qui réussissaient à diriger le ballon au bon endroit en finesse plutôt qu’en puissance. À 7-5, le train letton était en marche et même si les Canadiennes continuaient bien se défendre, leurs adversaires saisissaient toutes les occasions de marquer.

« À ce niveau-là, tout le monde est capable de bien frapper le ballon et de bien servir, mais ce sont dans les petits détails. Elles rendent vraiment simples des choses qui sont compliquées. Et elles le font vraiment bien et de façon constante. »

Le début de deuxième manche a été pénible Bélanger et Monkhouse qui tiraient de l’arrière 7-0 et ensuite 10-2, deux points obtenus après des erreurs adverses. Après un temps d’arrêt demandé par leur entraîneur, les favorites de la foule ont ensuite sonné leur réveil au troisième point après un as de Monkhouse qui a répété la manœuvre à 14-11 en faveur de Graudina et Samoilova qui ont toutefois coupé court à cette remontée au jeu suivant avec un superbe bloc au filet et prendre le contrôle du match jusqu’au 21^e et dernier point.

« Nous avions plus de difficulté à reprendre le service qu’elles, alors nous devions marquer des points à d’autres moments. L’effort, c’est quelque chose que nous pouvons contrôler, alors faire de son mieux dans ces longs échanges est donc la chose à faire », a ajouté Monkhouse.

Venderdi, Bélanger et sa coéquipière joueront contre deux paires américaines : celle de Julia Donlin et Lexy Denaburg, à 15 heures, et celle de Molly Shaw et Molly Phillips, en fin de soirée.

À l’édition 2025 du tournoi montréalais, le duo canadien s’était arrêté dans sa ronde de poule avec une fiche de 0-3 à la compétition remportée par leur compatriotes et vice-championnes olympiques Melissa Humana-Parades et Brandie Wilkerson, qui ont signé des victoires de 2-0 à leur deux matchs jeudi.

« Une bonne nuit de sommeil, une bonne hydratation et on repart! », a conclu la joueuse originaire de Lanaudière.

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• Bélanger, Marie-Alex
• Mathieu Laberge
• Volleyball de plage

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