Bélanger et Monkhouse ont le dos au mur

Montréal, 21 août 2026 (Sportcom) – Marie-Alex Bélanger et Lea Monkhouse ont subi un deuxième revers en autant de matchs dans le groupe D au tournoi de volleyball de plage Beach Pro Tour Elite 16 de Montréal. Vendredi après-midi, le duo canadien a offert un meilleur jeu que la veille, mais s’est tout de même incliné 21-10 et 21-17 contre Julia Donlin et Lexy Denaburg, des États-Unis.

Bélanger et Monkhouse devront donc absolument remporter leur dernier match des poules, vendredi à 21 h contre les Américaines Molly Shaw et Molly Phillips, afin d’accéder au tableau éliminatoire, qui débutera samedi.

Les favorites locales n’ont pas été déclassées en début de rencontre et elles répondaient coup sur coup aux attaques de leurs adversaires classées 16^es au monde. Le vent a tourné à 6-6 lorsque les Américaines ont commencé à creuser l’écart. Shaw et Phillips ont saisi toutes les occasions de marquer, alors que les ballons des attaques canadiennes étaient souvent dirigés directement sur leurs opposantes, ce qui facilitait leur contre-attaque.

« Elles ont été capables de créer un genre de momentum que nous n’avons pas su soutenir, a reconnu Bélanger. Et à ce niveau-là, on ne peut pas ouvrir aucune porte, sinon les équipes se faufilent. En fin de semaine, nous jouons en yo-yo où on se creuse un trou et ensuite on rattrape, mais ce n’est pas une stratégie qui est soutenable. »

Les Américaines connaissent une bonne saison où elles ont fini quatrièmes à l’étape de Gstaad, en Suisse, et cinquièmes au tournoi de Rio de Janeiro, au Brésil. Bélanger et Monkhouse, 75^es au monde, ont quant à elles renoué leur partenariat seulement en juin dernier après avoir amorcé l’année avec d’autres coéquipières.

En deuxième manche, les Canadiennes ont démontré moins de laisser-aller. Après avoir tiré de l’arrière 10-3, elles ont pu se rapprocher à 17-15, notamment grâce à plusieurs beaux blocs de la Québécoise. Leurs passes moins précises en fin de manche ne leur ont pas permis de prendre les devants et d’ainsi forcer la présentation d’une troisième manche.

« C’était de beaux échanges, mais il nous manquait de finition et de petits détails. C’était un volleyball qui nous ressemble beaucoup plus. Une fois qu’on a rattrapé l’écart, elles ont retrouvé un nouveau souffle. »

Le match de vendredi soir sera donc sans lendemain si elles veulent poursuivre leur aventure montréalaise.

« Si Lea et moi sommes capables de jouer à un niveau qui nous ressemble, nous sommes une équipe qui est difficile à battre. […] Ce soir, on va essayer de partir fort et de maintenir ça de façon constante ! »

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• Bélanger, Marie-Alex
• Mathieu Laberge
• Volleyball de plage

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